Aristóteles - Física (pdf) - La Caverna

7 El físico tiene que conocer las cuatro causas
15 Es evidente que hay causas y que son tantas como hemos indicado 170, pues
tantos son los modos en que podemos entender el «por qué» de las cosas. El
«por qué», en efecto, nos remite últimamente o bien a la esencia 171, como en el
caso de las cosas inmóviles (por ejemplo, en las matemáticas nos remite
últimamente a la definición de la línea recta 172 o de la conmensurabilidad o de
cualquier otra cosa), o bien a lo que primariamente hace mover (por ejemplo:
¿por qué lucharon? Porque fueron atacados 173), o bien al para qué (por
ejemplo: para someter al 20 enemigo), o bien a la materia, en el caso de las
cosas que llegan a ser. Es, pues, evidente que esas son las causas y que tal es
su número.
Y puesto que las causas son cuatro, es tarea propia del físico conocerlas todas,
pues para explicar físicamente el «por qué» tendrá que remitirse a todas ellas,
esto es, a la materia, a la forma, a lo que hace mover y al fin. Las tres últimas
se reducen en muchos casos a una, pues la esencia y 25 el fin son una misma
cosa, y aquello de lo que primeramente proviene el movimiento es
específicamente lo mismo que éstas 174, pues el hombre engendra al hombre;
170 67 194b23-195a3.
171 68 «Esencia» traduce aquí tó tí esti, pero también en otros lugares tó tí ên eînai. La primera
expresión tiene en Aristóteles un sentido más amplio (puede significar el «qué» sustancial, la
deutéra ousía (Cal. 2a 14), pero también el «qué» en cada una de las categorías); tó tí ên eînai
significa sólo la forma esencial expresada en la definición. Aquí tó tí esti significa el «qué» de la
ousia (cf. Met. 1028al4-15; Tóp. 103b30), es decir, la forma sustancial (ousia tiene dos sentidos, el
de sujeto ultimo y el de forma, cf.Met. 1017b23-26).
172 69 Cf. Anal. seg. 72a 14-24, donde las definiciones nominales son consideradas como principios
últimos de una apodeixis.
173 70 El mismo ejemplo se aclara en Anal. seg. 94a36-b7: ¿por qué los persas atacaron Atenas?
Porque antes los atenienses habían atacado e incendiado Sardes.
174 71 El principio eficiente del llegar a ser o de las modificaciones de una cosa está en la forma o
esencia de otra, o en ella misma en tanto que otra: la causa eficiente del embrión es la forma del
progenitor; pero también el télos de un embrión es la forma que ha de alcanzar, la realización de sus
propias estructuras: es el llegar a ser plenamente lo que ya era: asi, para Aristóteles, la esencia o
forma sustancial es lo que hace que algo llegue a ser lo que es, el principio a quo y ad quem de una
cosa. En Met. 983a27 en lugar de «causa formal» se habla de ousía kaí to ti en einai, pues para
Aristóteles la ousía (o, si se quiere, la esencia de la ousía) es propiamente el fundamento del
devenir, del llegar a ser. Aunque no siempre es así, pues para Aristóteles hay fenómenos en los que
el movimiento es explicable por la mera necesidad de la materia, en cuyo caso no hay télos ni el
principio moviente se identifica con la forma.