Contacto - Carl Sagan

CAPÍTULO TRECE
Babilonia
Con los seres más despreciados por compañía, recorrí las calles de
Babilonia…
SAN AGUSTÍN
Confesiones, II, 3
Se programó la principal computadora de Argos para que comparara
diariamente la multitud de datos recibidos de Vega con los primeros registros del
nivel tres del palimpsesto. En realidad, se cotejaba en forma automática una
larga e incomprensible secuencia de ceros y unos, con otra secuencia similar
anterior. Eso formaba parte de una imponente tarea de intercomparación
estadística de varios tramos del texto, aún no descifrado. Había varios períodos
breves de ceros y unos —que los analistas denominaban « palabras» — que se
repetían una y otra vez. Muchas secuencias aparecían sólo una vez en miles de
páginas de texto. Ellie conocía desde sus épocas de secundaria el enfoque
estadístico para la decodificación de mensajes, pero las subrutinas que proveían
los expertos de la Agencia Nacional de Seguridad, eran brillantes. Dichas
subrutinas se obtenían exclusivamente por una orden de la Presidenta, y aun así
estaban programadas para autodestruirse si se las examinaba muy en detalle.
Qué prodigiosos recursos de la inventiva humana, reflexionaba Ellie, se
destinaban a poder leer la correspondencia de los demás. El enfrentamiento entre
los Estados Unidos y la Unión Soviética —no tan candente en los últimos tiempos
— seguía devorando al mundo. Y no pensaba sólo en los recursos económicos
que se designaban a gastos militares en todos los países, cifra que se aproximaba
a los dos billones de dólares por año, desproporcionada teniendo en cuenta tantas
otras necesidades humanas más urgentes. Lo peor, en su opinión, era el esfuerzo
intelectual que se volcaba en la carrera armamentista.
Se calculaba que casi la mitad de los científicos del planeta trabajaba en
alguno de los casi doscientos organismos militares del mundo. Y no eran la