Contacto - Carl Sagan

la Puerta de Ishtar, se colocaban el atuendo de rigor y se remontaban al pasado.
Hadden astutamente donaba todo lo que se recaudara de día a obras benéficas de
Nueva York y Long Island. Las visitas durante el día eran inmensamente
populares, en parte porque constituían una oportunidad respetable de inspeccionar
el lugar para aquellas personas que jamás se atreverían a recorrer Babilonia de
noche.
Al caer el sol, Babilonia se convertía en una feria de diversiones para adultos.
Su opulencia y esplendor superaban ampliamente el Reeperbahn de Hamburgo.
Se trataba, con mucho, de la may or atracción turística del área metropolitana de
Nueva York, y la que producía ingresos may ores. Era por todos sabida la forma
en que Hadden había convencido a las autoridades de Babilonia (Nueva York), y
cómo había obtenido también que se « aliviara la severidad» de las ley es locales
y nacionales sobre prostitución. El viaje en tren desde el centro de Manhattan
llevaba una media hora; Ellie quiso tomar ese tren pese a la oposición de sus
guardaespaldas, y allí notó que una tercera parte de los viajeros eran mujeres.
No había inscripciones en las paredes ni peligro de ser asaltada, pero el vehículo
producía un ruido blanco de calidad inferior al que emitían los subterráneos
metropolitanos.
Si bien Hadden integraba la Academia Nacional de Ingeniería, Ellie creía que
jamás había asistido a una de sus reuniones, y nunca lo había visto en persona.
Años antes, sin embargo, millones de norteamericanos conocieron el rostro de
Hadden debido a una campaña publicitaria lanzada contra él. « El
Antinorteamericano» , rezaba el epígrafe debajo de una foto suya, nada
favorecedora. Así y todo, se sobresaltó cuando interrumpió sus pensamientos un
hombrecito bajo y gordo, que le hacía señas de que se acercara.
—Ah, perdóneme. No entiendo cómo la gente puede llegar a tenerme miedo.
Su voz era sorprendentemente musical, tanto que parecía hablar en quintas.
No crey ó necesario presentarse, y una vez más inclinó la cabeza hacia un
costado, indicando la puerta que había dejado entreabierta. A Ellie le costaba
creer que pudiese ser objeto de un crimen pasional dadas las circunstancias, y
por eso entró con él, callada, en la otra habitación.
La condujo hasta una mesa donde había una bellísima maqueta de una ciudad
antigua, de aspecto mucho menos pretencioso que Babilonia.
—Pompey a —dijo a guisa de explicación—. Aquí lo principal es el estadio.
Con tantas restricciones que hay sobre el boxeo ya no quedan saludables deportes
sangrientos en los Estados Unidos. Son muy importantes porque eliminan algunas
toxinas del torrente sanguíneo nacional. Se hace toda la planificación, se
consiguen los permisos, y ahora esto.
—¿Qué es « esto» ?
—Me acaban de avisar desde Sacramento que se prohíben los juegos de
gladiadores. La legislatura de California tiene en estudio un proy ecto para