Contacto - Carl Sagan

La trivial número uno: el Mensaje contiene la cartilla, pero en una velocidad de
transferencia de datos muy distinta. Si hubiera otro mensaje allí, a un bit por
hora, ¿ustedes podrían registrarlo?
—Por supuesto. Controlamos continuamente el desplazamiento del receptor.
Pero además, a un ritmo de un bit por hora, sólo tendríamos diez o veinte mil bits
antes del nuevo comienzo del Mensaje.
—Eso tendría sentido sólo si las instrucciones fueran mucho más fáciles que el
Mensaje. Usted piensa que no lo son, y yo también. ¿Y si la velocidad de
transferencia fuese más elevada? ¿Cómo sabe si debajo de cada bit del Mensaje
no hay millones de otros bits correspondientes a las instrucciones?
—Porque habría anchos de banda monstruosos. Nos daríamos cuenta al
instante.
—De acuerdo. Tenemos entonces una emisión rápida de datos, de vez en
cuando. Piénselo como si fuera un microfilm. Hay un minúsculo puntito de
microfilm que se aloja en partes repetitivas del Mensaje. Me lo imagino como
una cajita que dijera « Yo soy la cartilla de instrucciones» . Y a continuación
viene un punto, y ese punto son cien millones de bits, muy veloces. Usted podría
fijarse a ver si detecta alguna cajita.
—Créame que lo hubiéramos notado.
—Está bien. ¿Qué me dice de la modulación de fase? Nosotros la usamos en
telemetría de radar y naves espaciales, y no desordena el espectro en absoluto.
¿No incorporó un dispositivo de correlación de fase?
—No. Ésa es una idea útil, que voy a estudiar.
—Ahora le planteo el tema no trivial: si alguna vez se fabrica la Máquina y
varias personas se sientan ahí dentro, alguien va a oprimir un botón y esos cinco
tripulantes se irán a alguna parte. No importa a dónde. Tampoco sabemos si van a
poder regresar o no. ¿Y si la Máquina hubiera sido inventada por ladrones de
cadáveres? Podrían ser estudiantes de medicina, de Vega, antropólogos o
cualquier cosa. Necesitan varios cuerpos humanos, pero es muy complicado
venir a buscarlos a la Tierra… hacen falta permisos, pases emitidos por la
autoridad de tránsito… no vale la pena molestarse por tan poco. Les resultaría
mucho más sencillo enviar un Mensaje a nuestro planeta, para que los terráqueos
hicieran todo el gasto del esfuerzo y les remitieran los cinco cuerpos.
» Eso me hace acordar de la pasión por la filatelia. Yo de niño coleccionaba
estampillas. Mandábamos cartas a personas del extranjero, y la may oría de
veces nos contestaban. En realidad, no nos interesaba lo que nos decían, porque lo
único que queríamos era el sello. Trazando un paralelo, suponga que hay varios
filatelistas en Vega. Cuando tienen ganas, envían cartas, y luego reciben cuerpos
que les llegan volando desde todo el espacio.
Esbozó una sonrisa, para luego continuar:
—Bueno. ¿Y qué tiene que ver esto con la posibilidad de encontrar la cartilla?