Contacto - Carl Sagan

largo plazo. Entre los puntos a estudiarse se hallaban los alrededores de Sagitario
A en el centro de la Galaxia, y la poderosa fuente extragaláctica emisora de
radioondas, Cy gnus A. Los telescopios de Argos se utilizaban como parte de una
red de antenas de fase, enlazados con sus similares soviéticos de Samarkand. La
red conjunta de antenas norteamericanosoviética funcionaba como si fuera un
único radiotelescopio del tamaño de la Tierra. Al operar en una longitud de onda
de unos pocos centímetros, podían captar radiaciones tan mínimas como las del
sistema solar interno, aun si provinieran de enormes distancias, como por
ejemplo, del centro mismo de la Galaxia. O tal vez de las dimensiones de la
Estación.
Dedicaba gran parte de su tiempo a escribir, a modificar los programas
existentes y a redactar, con la may or precisión posible de detalles, los hechos
salientes que acaecieron en los veinte minutos —hora de la Tierra— posteriores a
la puesta en marcha de la Máquina. En la mitad de la tarea emprendida tomó
conciencia de que su trabajo era samizdat, tecnología de máquina de escribir y
papel carbónico, como el sistema que empleaban los rusos para hacer circular
manuscritos clandestinos. Guardó entonces el original y dos copias en su caja
fuerte, escondió una tercera copia debajo de un tablón flojo en el sector de
electrónica del Telescopio 49, y quemó el carbónico. Al cabo de un mes y medio
había concluido la reprogramación, y justo cuando sus pensamientos se dirigían a
Palmer Joss, éste se presentó en la verja de entrada de Argos.
Había logrado el acceso mediante unas llamadas telefónicas por parte de un
asesor presidencial de quien Joss era amigo, por supuesto desde hacía mucho
tiempo. Aun en esa región sureña, donde todo el mundo adoptaba un aire
informal en su indumentaria, Joss vestía su habitual camisa blanca, chaqueta y
corbata. Ellie le regaló la hoja de palmera, le agradeció el colgante y —pese a la
prohibición de Kitz de que relatara su fantasiosa experiencia— enseguida le contó
todo.
Siguieron la costumbre de los científicos soviéticos quienes, cuando tenían que
expresar alguna idea políticamente no ortodoxa, sentían la necesidad de salir a
dar un paseo. De vez en cuando Joss se detenía y se inclinaba hacia Ellie y ella
reaccionaba tomándolo del brazo para reanudar la marcha.
Él la escuchó haciendo gala de una gran inteligencia y generosidad, máxime
por tratarse de una persona con ideas religiosas que podían resultar erosionadas
en su base por el relato… si él les daba el menor crédito. Contrariamente a lo que
ocurrió en ocasión de su primer encuentro, esa vez Ellie pudo mostrarle las
instalaciones de Argos. Ellie sentía un gran placer al compartir con él esos
momentos.
Al parecer de casualidad encararon la angosta escalera exterior del
Telescopio 49. El espectáculo de los ciento treinta radiotelescopios —la may oría
de ellos que giraban sobre sus propias vías de ferrocarril— no tenía igual sobre la