Contacto - Carl Sagan

que se desplazaba en órbita alrededor de la Vía Láctea, a veintiséis mil años luz;
habían estudiado algunas estrellas distintas del Sol, otras similares, todas cercanas.
La may oría de las estrellas que puede divisarse a simple vista queda a menos de
unos cientos de años luz. Habían revisado con esmero pequeños sectores del cielo
dentro de la constelación de Hércules, en mil millones de frecuencias distintas, y
no pudieron oír nada. En años anteriores habían explorado las constelaciones del
oeste de Hércules —la Serpiente, el Boyero, la Corona Boreal— y tampoco
pudieron oír nada.
Varios de los telescopios, pudo advertir el oficial de guardia, tenían la misión
de recoger ciertos datos desconocidos sobre Hércules. Los restantes apuntaban
hacia un sector ady acente del cielo, la constelación contigua a Hércules, hacia el
este. Los habitantes del Mediterráneo oriental de varios miles de años atrás, le
habían encontrado forma de un instrumento musical de cuerdas y lo
relacionaban con Orfeo, el héroe de la cultura griega. Se trataba de la
constelación conocida como Lira.
Las computadoras orientaban a los telescopios para que siguieran a las
estrellas de Lira desde la salida hasta la puesta, acumulaban los fotones
radioeléctricos, controlaban el buen estado de los telescopios y procesaban los
datos en estructuras convenientes para los operadores humanos. Incluso un solo
oficial de turno era quizás innecesario. Willie pasó junto a la máquina
expendedora de café y la de caramelos, en una calcomanía decía: Los
AGUJEROS NEGROS NO ESTÁN A LA VISTA, y se acercó a la consola de
mando. Saludó amablemente al oficial del turno de tarde, que se aprestaba para
salir a cenar. Como los datos recogidos durante el día estaban resumidos en la
pantalla maestra, no tuvo necesidad de preguntar si había novedades.
—Como verás, no es mucho lo que hubo hoy. Tuvimos un fallo de orientación
en el cuarenta y nueve, o al menos eso era lo que parecía —dijo el hombre,
señalando vagamente una ventana—. Los de cuásar dejaron libres los telescopios
del 110 y 120 hace alrededor de una hora. Tengo entendido que están recibiendo
muy buenos datos.
—Sí, y a me enteré. No comprenden…
Su voz se fue apagando al tiempo que sonaba una alarma en la consola. En
una pantalla rotulada « Intensidad vs. Frecuencia» se elevaba una línea recta
vertical.
—Mira, es una señal monocromática.
En otra pantalla, identificada como « Intensidad vs. Tiempo» , aparecían
impulsos que iban de izquierda a derecha, y luego se borraban.
—Son números —musitó Willie—. Alguien está emitiendo números.
—Probablemente sea alguna interferencia de la Fuerza Aérea. A lo mejor
nos están tomando el pelo.
Existían estrictos convenios para reservar al menos ciertas frecuencias de