COMPTE-RENDU DU COLLOQUE

En ce qui a trait à la qualité de l'air intérieur, la mesure la plus utile
des teneurs en vapeur d'eau est l'humidité relative, qui est le rapport de la
concentration de la vapeur d'eau présente et de la concentration nécessaire
pour saturer l'air à cette température. L'humidité intérieure est déterminée
par l'humidité et 1 a température de l'air extérieur, ainsi que par les
sources et les drains intérieurs de vapeur d'eau. Les principales sources
intérieures sont le métabolisme des personnes et des animaux et des activités
comme le bain, la cuisson, et le lavage et le séchage du linge. La combus-
tion produit également de faibles quantités de vapeur d'eau.
La teneur en humidité de l'air intérieur est limitée par la dilution avec de
l'air extérieur plus sec, par la condensation sur les surfaces froides et par
l'absorption ou l'adsorption de l'eau par les tissus qui se trouvent dans la
maison. En hiver, les maisons chauffées à l'électricité ont vraisemblable-
ment un taux d'humidité relative à l'intérieur supérieur à celui des maisons
chauffées par des chaudières à combustion, étant donné que ces dernières ont
tendance à augmenter l'infiltration d'air extérieur sec. Dans les maisons
canadiennes, l'humidité relative varie de 21 à 68 p. 100.
De concert avec la température et le débit d'air, l'humidité relative influe
sur le confort: une humidité relative de 20 à 60 p. 100 à des températures
variant de 20 à 25°C est généralement jugée confortabLe. De longues périodes
à un taux d'humidité relative faible assèchent la peau et les muqueuses, ce
qui peut entraîner des gerçures et de l'irritation. Une forte humidité à des
températures élevées entraîne une augmentation de la transpiration et une
perte des électrolytes du sang; des expositions prolongées peuvent entraîner
un coup de chaleur ou une insolation. Les groupes pour lesquels une humidité
élevée représente un certain risque 3ont ceux qui souffrent de maladies
cardio-vasculaires, les enfants nés deux ou trois semaines avant terme et les
personnes âgées. On a remarqué que ceux qui souffrent d'arthrite présentent
un pLus grand nombre de symptômes lorsqu'une augmentation de l'humidité
accompagne une baisse de la pression atmosphérique. Les asthmatiques
développent des symptômes de bronchoconstriction après l'exercice plus
rapidement lorsqu'ils respirent de l'air à faible teneur en humidité.
Plusieurs espèces de bactéries et de virus survivent mieux è des taux
d'humidité faibles ou élevés plutôt qu'à des taux intermédiaires. Des taux
d'humidité supérieurs à 50 p. 100 sont censés augmenter les populations de
moisissures, de champignons et d'acariens qui sont responsables d'allergies.
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