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4.2 RENE DESCARTES Y EL COMPENDIUM MUSICAE
René Descartes 659 (La Haye en Touraine 1596- Estocolmo, 1650) fue un
filósofo, matemático y físico francés, considerado como el padre de la filosofía
moderna, así como uno de los nombres más destacados de la revolución
científica. Su educación transcurrió en el Colegio de Jesuitas de La Fléche
desde el año 1604 hasta el año 1612. Sus estudios lo embebieron en la cultura
escolástica, cultura que luego criticaría muchas veces de manera sutil y mordaz
mostrando insistentemente las carencias de la misma a través de su obra.
Descartes llegó a ser una figura clave en la historia de la teoría de los
afectos, gracias al tratado que escribió sobre el tema. Pero al que le
dedicaremos mayor atención será al relacionado con los sentimientos
transmitidos a través de la música y la evocación de emociones derivadas de
su poder. Estamos hablando del llamado Compendium Musicae, escrito para
no ser publicado pero si dedicado a impresionar al matemático holandés Isaac
Beeckman (1588-1637), al que conoció durante su estancia en el ejército de
Mauricio Nassau. Allí Descartes parecía más interesado por la geometría y la
música que por el arte militar y el 31 de diciembre de 1618 presentó a
Beeckman su Compendium Musicae. El Compendium era a la vez un tratado
sobre música y un estudio de su metodología. En él, el filósofo se mostró como
un enlace entre los humanistas musicales del siglo XVI (véase Zarlino) y los del
Barroco. El trabajo es digno de mención como experimento empírico, enfocado
desde un punto de vista deductivo y científico sobre el estudio de la percepción
sensorial y uno de los primeros intentos de definir la relación dual entre los
fenómenos físicos y psicológicos en la música.
Descartes dividió la música en tres componentes básicos: el aspecto
físico-matemático del sonido, la naturaleza de la percepción sensorial y el
efecto final de la percepción como en la escucha individual. A su juicio, el
primero de ellos se prestaba a la investigación científica pura, ya que era
independiente de la interpretación personal. Se caracterizaba el proceso de la
percepción sensorial como ser autónomo, autorregulado y mensurable. Este
era el punto donde se trataban los aspectos prácticos de la música (por
659 Adrien Baillet, Vie de Monsieur Descartes (1º ed, 2 tomos, París, Daniel Horthemels, 1691),p.12
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