Untitled - Fundación de Historia Natural Félix de Azara

702 Entre Pasados y Presentes II
En Muerte, magia y religión en el folklore (1953), Vivante describe los casos de
muerte por miedo, producidas por el efecto de la brujería o daño. El autor reconoce
que el “miedo” puede considerarse un causante de la muerte, pero siempre
y cuando se explique esa causa en términos biomédicos –por ejemplo, que
el miedo hace que el cuerpo produzca adrenalina, y el exceso de adrenalina
genera determinadas condiciones que pueden producir la muerte–. El daño
tiene efecto en la víctima, sobre todo si ésta cree en la brujería, lo cual es un factor
que facilita la sugestión. Asimismo, el hecho de que una persona sea propensa
a algún tipo de enfermedad puede facilitar la muerte causada por
sugestión. En muchas casos, el diagnóstico es “reforzado” con algún otro elemento
–por ejemplo, veneno–, principalmente cuando la víctima no cree en las
brujerías o cuando tiene una “conciencia tranquila” porque no se siente culpable
de nada.
En otro capítulo del mismo libro describe la práctica del “despenamiento”,
muy común no sólo entre pueblos antiguos sino también en algunos contemporáneos.
Esta práctica consiste en “acelerar la muerte de los moribundos, lo que
efectúan unos especialistas llamados despenadores” (1953:3). Se pregunta si
esta práctica podría ser algo así como el “equivalente nativo” de la eutanasia, y
llega a la conclusión de que no porque los motivos que llevan a terminar con la
vida de alguien son distintos. Una cosa es acelerar la muerte por piedad del
sufrimiento del moribundo. Esto se podría clasificar como eutanasia pues da la
idea de una “buena muerte”. Otra cosa es hacerlo para evitar que el moribundo
“contagie” su muerte a los demás. Este último es el fenómeno folklórico, y sólo
puede entenderse considerando las costumbres y la idea de muerte que tienen
los denominados primitivos. Para comprender mejor esto, el autor propone
recurrir a los trabajos de Levy Brühl. Aquí vemos cómo Vivante va ampliando
la referencia intertextual para incluir a este autor francés.
Sobre este tema vuelve a trabajar en 1956, en un artículo publicado en RUNA
cuyo título es “El despenamiento en el folklore y la etnografía”. Allí precisa con
más claridad la definición del término “despenamiento” en un sentido restringido
–acepción folklórica–, distinguiéndola de los usos que se le puede dar al
mismo término en otros contextos: el significado gauchesco, la acepción académica
u otras definiciones del sentido común. En la definición folklórica, aclara,
el despenamiento es un acto realizado por un profesional –el despenador–, que
no envuelve un sentido espiritual –en el sentido de que no se hace para aliviar
sufrimientos– sino que se realiza con la intención de evitar que la muerte se
contagie.
En “Medicina Folklórica” (1959), Vivante reconoce como tal “al amplio y
heterogéneo conjunto de prácticas de intención médica que se caracterizan por
ser hechos folklóricos y por tener contacto con el ejercicio ilegal de la medicina”
(Vivante 1959:263, subrayado de la autora). Aquí, a diferencia de textos anteriores,
el autor ya marca una distinción entre medicina folklórica, medicina
supersticiosa, medicina popular y medicina casera. Ninguna de estas tres últimas
puede considerarse propiamente folklórica. La medicina folklórica “representa
un sistema médico más o menos conservado, más o menos congruente”