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Agua, cultura, patrimonio e identidaden Pegalajar (Jaén)Javier Escalera ReyesUNIVERSIDAD PABLO DE OLAVIDE. SEVILLADiego Polo ArandaASOCIACIÓN VECINAL «FUENTE DE LA REJA», PEGALAJARPosiblemente, el caso de Pegalajar sea unode los fenómenos de resistencia social y de luchaa causa de la desecación de una fuentemás paradigmáticos de Andalucía. En él semiran otras poblaciones afectadas por problemassimilares, que, desgraciadamente, iránen aumento en un futuro próximo.La fuente de la Reja, que daba vida atodo un conjunto integrado además por laCharca y la Huerta de Pegalajar, se secó en1988 por extracciones en el acuífero que lasustentaba. Ese conjunto es, todavía hoy,parte esencial del patrimonio histórico-cultural-económicode Pegalajar, como lo reconocesu declaración como Lugar de InterésEtnológico y su inclusión en el CatálogoGeneral del Patrimonio Histórico Andaluzpor la Consejería de Cultura de la Junta deAndalucía, constituyendo, además, uno delos pilares más sólidos sobre los que poderconstruir el futuro desarrollo del pueblo demanera endógena y sostenible.Históricamente, la fuente de la Reja hasido la base de todo el complejo socioeconómicoy cultural de la Huerta. Sus aguas hanregado uno de los espacios hortícolas másgrandes conocidos y, lo que es más importante,ha posibilitado un agro-ecosistema dehuerta, una cultura de trabajo y unas señas deidentidad singulares. Asimismo, ha sido, yes, un lugar central en la vida de Pegalajar.La Charca, embalse regulador de las aguasde la Fuente, ha sido también un lugar de encuentroy de interacción social importantísimo,que a partir de mediados del siglo XIXse integra progresivamente en el tejido urbanodel pueblo, pasando a convertirse en losaños 50 del siglo XX en su auténtica «plazamayor», lugar de paseo cotidiano, de recreo,de baños, de juegos infantiles, de cortejo; y,también, en lugar central para el desarrollode buena parte de las acciones simbólicas,festivas, culturales y lúdicas que se producenen Pegalajar hasta el día de hoy.La Huerta, por su parte, ha constituidoun espacio fuertemente conectado al de laCharca y la Fuente. Así, las acequias que partende la Charca propiciaban la existenciade lugares como el lavadero público, la fábricade jabón y los molinos de aceite o deharina, que daban lugar a un continuo tráficoentre el pueblo y la zona de la Huerta.Ello creaba además un microclima y un ecosistemaespecial que, junto a las produccionesde hortalizas, frutales, viñas y olivos,marcaban la peculiaridad de Pegalajar, reconocidaen toda la comarca, y aún más allá dela misma, en particular en la cercana capital.Todas estas razones han hecho que laFuente, la Charca y la Huerta se hayan idoconvirtiendo a lo largo del tiempo en los referentesmás importantes de la población,tanto para los propios vecinos, como para losforasteros, del mismo modo que en otroslugares puedan serlo las iglesias, los castillos,las torres, las plazas mayores, las banderas,los himnos o los iconos religiosos.El agua, hilo conductor de todo el sistemahidráulico y productivo, ha sido elelemento primordial de la vida de Pegalajar,la base sobre la que se ha asentado lapoblación, la organización del espacio y laestructura socioeconómica. El agua hasido, también, la causa fundamental de laconservación del medio. Un medio humanizado,donde la intervención del hombrepara su mejor aprovechamiento ha sidototalmente compatible con su preservación,creándose un ecosistema agrario ymedioambiental que ha perdurado en perfectoequilibrio durante siglos, y que sólo lafalta de agua en los últimos años ha puestoen riesgo de supervivencia y continuidad.En 1988, por causa de extracciones abusivasque provocan la sobreexplotación delacuífero, el manantial de la fuente de la Rejadejó de derramar y la Charca quedó vacía yseca. Los efectos que de ello inmediatamentese derivaron son obvios: abandono de cultivos,destrucción de hormas y muros, desapariciónde acequias, desecación de fuentesy, en definitiva, una rápida degradación detodo el sistema que no sólo ha afectado a lasestructuras agrarias, sino que también ha in-90 MANANTIALES, HISTORIA, CULTURA Y ETNOGRAFÍA