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Aspectos sanitarios del consumode aguas de manantiales y fuentesLa Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que «el agua es indispensable parala vida, y que es necesario poner a disposición de los consumidores un abastecimiento satisfactorio,haciendo todo lo posible para obtener la mejor calidad que permitan las circunstancias».Además, la primera línea de defensa es protegerla de la contaminación, sobretodo por desechos de origen humano o animal, que son los que transmiten una granvariedad de bacterias, virus, protozoos y helmintos, que pueden desencadenar brotes deafecciones intestinales, en los que los más vulnerables son los lactantes, los niños pequeños,las personas inmunocomprometidas, los enfermos y los ancianos.La «crisis humanitaria silenciosa», provocada por la falta de agua potable y sistemasbásicos de higiene se cobra diariamente la vida de 3.900 niños, especialmente en Áfricay Asia, y 1.600.000 al año, sin contar que por cada muerte que se produce son muchas máslas personas que enferman.Los países desarrollados no presentan, en general, este tipo de problemas, porque lamayor parte de la población está conectada a los sistemas de abastecimiento de agua. Sinembargo, es necesario vigilar en continuo, para evitar brotes epidémicos que, cuando seproducen, pueden llegar a implicar un alto número de personas. Quizás, los casos más paradigmáticoshayan sido el brote de Cryptosporidium ocurrido en Milwaukee (EstadosUnidos) en el que se vieron afectadas 403.000 personas, y el de Nueva York, en el que lacontaminación del agua por Campylobacter jejuni y Escherichia coli 0157:H7 afectó a másde 100.000 personas.España tampoco es ajena a este tipo de incidentes. En un informe oficial realizado enel año 2000 se recoge la evolución de la calidad e incidencias sanitarias del agua entre 1985y 1998. La media de brotes registrados para este periodo fue de 74 al año, aunque las cifrasreales son, sin duda, mayores, al ser práctica frecuente no declarar muchas afecciones.Un análisis más exhaustivo, correspondiente al año 1998, recogido en el Boletín EpidemiológicoSemanal, indica que se produjeron un total de 2.943 casos, 34 de los cualesIsabel Marín RodríguezJosé M.ª Ordóñez IriarteSOCIEDAD ESPAÑOLA DE SANIDAD AMBIENTALPlaca sobre la potabilidad del agua en una fuente deVélez Blanco (Almería). [A. CASTILLO]ASPECTOS SANITARIOS DEL CONSUMO DE AGUAS DE MANANTIALES Y FUENTES 281