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El abastecimiento de Jaén a partir demanantiales en época romana y medievalVicente Salvatierra CuencaUNIVERSIDAD DE JAÉNA finales del siglo XVIII el erudito y viajeroAntonio Ponz se asombraba de la cantidadde agua que surgía en el interior de la ciudadde Jaén, indicando que «en otras partesvienen las aguas de los campos á las Ciudades,en ésta van de la Ciudad á los campos».Esta abundancia de agua tiene su origenen la geología del cerro de Santa Catalina,en el que se asienta la ciudad, convertido enun gigantesco depósito, del que sale el aguapor numerosas grietas, que son los manantialesa los que se han referido numerososhistoriadores. Al-Muqaddasi, autor del sigloX, señalaba que había doce manantiales yPascual Madoz, en el siglo XIX, contaba sieteimportantes y otros menores, lo que indicaque en esos casi mil años la situación nohabía variado demasiado.Hoy, el desarrollo urbano, y la actual estructurade distribución del agua ha hechodesaparecer esos manantiales, aunque el aguaaún aparece tras periodos muy húmedos ocada vez que se profundiza en el subsuelo.El agua atrajo pobladores al cerro y asu entorno desde época prehistórica, loque tuvo su cenit en la formación de un gigantescoasentamiento de más de 120 hahace unos 4.000 años, y en el que el controldel agua jugó un papel determinante.Pero el origen de la ciudad actual hay quefecharlo en el siglo I de nuestra era, cuandoen época de Vespasiano numerosas ciudadesde Hispania se convirtieron en municipio romano.Fue entonces cuando la población seconcentró en las proximidades del manantialde la Magdalena, el más importante detodos, en un espacio que quedó delimitadopor dos arroyos, uno al norte, producido porel manantial citado, y otro que surgía del manantialde la Judería, y que discurría por laactual calle Arroyo de San Pedro. Este último,extramuros y en una cota relativamente baja,se utilizaría para el regadío, mientras que elprimero abastecería a la ciudad.A pesar de su gran caudal, debido a la organizaciónen terrazas de la localidad, el aguade la Magdalena sólo llegaba a una parte dela misma, la más próxima al propio manantialy al sector central de la ciudad, donde secreó una amplia terraza, lugar del foro. Elresto de las zonas (terrazas superiores y sectoroccidental) recibirían el agua de otrosmanantiales situados fuera de la ciudad ubicadosa cotas superiores (Santa María, Alamillo,etc.). El agua sería acumulada engrandes depósitos, o al menos así lo sugiereuna amplia zona cerca del límite oeste, quepresenta un relleno de más de 4 m de sedimentosde fango, depósito que aparentementese excavó en la roca, y que quedósellado al final del periodo romano. A pesarde las numerosas excavaciones realizadas,poco más sabemos por ahora del sistema dedistribución en esta época y aún menos delas transformaciones que pudo sufrir a lolargo del tiempo. Pero es indudable quehubo un mecanismo complejo que permitíaabastecer al menos a unas grandes termas.En cualquier caso, a partir del siglo V seprodujeron importantes transformaciones,que en conjunto suelen considerarse comoproducto de una fuerte crisis urbana (apariciónde vertederos, enterramientos en laciudad, expolio de las piedras de los edificiosrelevantes, etc.). Por ello hasta hace unosaños pensábamos que los Omeyas, que habíanintervenido de forma decisiva en algunosaspectos de la organización de la ciudady su entorno (reforzamiento de la muralla,construcción de mezquitas, estructuracióndel área habitada de Marroquíes Bajos), habíansido los artífices también de la nuevaorganización del abastecimiento de agua,pero hoy esto parece descartado, o al menoshay que matizarlo de forma considerable.La gran reforma en este aspecto, juntocon una nueva articulación de la ciudad, fuellevada a cabo por los almohades en el sigloXII. Éstos ampliaron extraordinariamente eltamaño de la ciudad, construyendo la muralla,cuyos restos aún subsisten. Los manantialessituados al oeste fueron reconducidospara abastecer esa nueva zona, mientras reformabana fondo el espacio de la antiguaciudad romana y omeya.342 MANANTIALES Y ABASTECIMIENTO: LAS FUENTES