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Causas de la desaparición de manantiales:el silencio de la ausenciaAntonio Castillo MartínCONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTÍFICASY UNIVERSIDAD DE GRANADALos manantiales, por propia condición,sufren oscilaciones naturales de caudal, quepueden llegar a provocar su total agotamientotras periodos, más o menos largos,sin precipitaciones, si bien es verdad que algunosnunca se han conocido secos por lagran extensión e inercia (flujo lento) de losacuíferos a los que drenan. No obstante,como aliviaderos naturales de los embalsesnaturales, el hombre siempre sintió la necesidadde intervenir (regular) en su librefluir, para, de ese modo, acompasar mejorla oferta a la demanda. Así, desde que elhombre sangra los acuíferos a través demultitud de tipos de obras de captación,como zanjas, galerías, minas, pozos y, sobretodo, sondeos, las afecciones al caudal delos manantiales se han generalizado y extendidoprácticamente a toda Andalucía.Hasta hace relativamente poco tiempo,las captaciones, realizadas a pico y pala,apenas penetraban bajo el nivel del agua,que era extraída valiéndose de la fuerza dela gravedad (minas, zanjas y galerías) o de«motores de sangre» (norias a tracciónanimal); con esa «tecnología», las afeccionesapenas eran significativas.El avance tecnológico de la perforación,especialmente de los sistemas de rotopercusióny rotación, junto a la invención de lasbombas sumergidas, vinieron a ser herramientasde una tremenda eficacia para laexplotación de las aguas subterráneas, yconsecuentemente para la desaparición demuchos de nuestros manantiales.Además, en una imparable y descontroladafiebre perforadora, hoy día empieza a serfrecuente la ejecución de sondeos cada vezmás profundos, algunos de casi un kilómetrode profundidad, algo impensable hasta hacebien poco, y sólo reservado, por su altísimocoste, para las prospecciones petrolíferas. Aesas profundidades se suelen atravesar e interconectarvarios niveles acuíferos, los másprofundos, si es el caso, aflorantes a muchoskilómetros de distancia. La perforación deestos acuíferos profundos, con aguas sometidasa elevadas presiones (artesianas), terminadeprimiendo a largo plazo los niveles de aguade extensos y alejados sectores, acabando consurgencias en lugares donde, a lo mejor, nose tenían noticias de captaciones.En resumidas cuentas, el matrimonioexplotación-conservación es de complicadaconciliación, de forma que el bombeo y regulaciónde las aguas subterráneas terminaafectando, en mayor o menor grado ytiempo, a todas las surgencias naturales asociadasa los embalses subterráneos captados.De este modo, el aumento continuadode las extracciones –vertiginoso en periodosde sequía y en los últimos años– parasatisfacer una demanda cada vez más creciente,es, como se ha comentado, la causaprincipal del agotamiento de nuestros manantialesy fuentes.De todas formas, siempre que los entendidosen aguas –especialmente los denuestros pueblos y cortijadas– hablan sobreaguas –un tema recurrente en el campo–,flota en el aire una pregunta de complejarespuesta: ¿a qué se debe que se estén secandotambién nuestras fuentes de montaña,esas que no parecen tener nada que vercon sondeos y extracciones? Y es verdad, estamosasistiendo a la progresiva desaparición,a ojos vista, de manantiales y fuentesen áreas de montaña, completamente vírgenesa la explotación; y no hablamos sólo defuentecillas efímeras o de ladera, sino tambiénde nacimientos que debieron ser caudalososen su tiempo, junto a los cuales aúnquedan restos de molinos y de acequias quetransportaban el agua a muchos kilómetrosde distancia para irrigar, por gravedad,grandes superficies.A mi modo de ver, el fenómeno se debe,como casi siempre, a la combinación de variosfactores. Vayamos primero con el cambiodel clima –natural o antrópico, o las doscosas a la vez–, y el ya evidente incrementode las temperaturas. Ello está provocandomenores nevadas –todavía no están suficientementeprobadas disminuciones de laprecipitación media anual–, que no olvidemoseran la base de la recarga de nuestros202 MANANTIALES, MEDIO AMBIENTE Y AGRICULTURA