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Agua y manantialesen las ciudades de la Bética romanaDarío Bernal CasasolaUNIVERSIDAD DE CÁDIZArriba, tramo del acueducto romano que abastecíadesde el manantial de las Angosturas a la antigua Sexi,Almuñécar (Granada), en una imagen de principios delsiglo XX del Portfolio fotográfico de España. [CONSEJERÍA DEMEDIO AMBIENTE, JUNTA DE ANDALUCÍA]Piezas labradas en piedra ostionera del último tramodel acueducto romano que abastecía de agua a laciudad de Cádiz desde el manantial del Tempul.[MUSEO DE CÁDIZ]ROMA Y LA IMPORTANCIA DEL AGUALos numerosos avances técnicos y en ingenieríahidráulica acontecidos en la Greciaclásica tuvieron una de sus plasmaciones enlas numerosas obras públicas que, especialmentea partir de la Pax instaurada con Augustoen torno al cambio de Era, se prodigaronpor las diversas provincias del Imperio.En relación al abastecimiento, distribución,almacenaje y consumo del agua en elmundo romano –y en la provincia Baetica,grosso modo coincidente con la actual Andalucía–,las innovaciones técnicas fueronnotables y muy generalizadas; con ellas se logróuna total independencia de la ubicaciónde los núcleos de población con los lugares decaptación de aguas, ubicación que estuvo sujetaa multitud de factores, entre los cuales lageoestrategia y las comunicaciones fuerondos de las claves fundamentales. Baste recordarcómo algunas ciudades romanas se aprovisionaronde agua procedente de casi uncentenar de kilómetros de distancia, comosucede con el acueducto de Gades y su caputaquae instalado en el manantial del Tempul;también fueron numerosas toda una serie deestructuras destinadas a la captación y almacenajede agua –aljibes, cisternas, canalizaciones…–para el suministro cotidiano, de lasindustrias urbanas o para el ingente consumode agua que requerían las termas.El ciclo del agua estaba cubierto en elmundo romano, a excepción de su reciclaje,que como sabemos corresponde aépocas más recientes. Además de cumplircon las necesidades básicas, el agua enRoma cuenta con muchas más facetas de lavida cotidiana: su función como elementodecorativo en el ámbito urbano es uno delos ejemplos más clarividentes. La mayor«sensibilidad» estética del agua del mundoromano respecto a Grecia generó la construcciónen las ciudades de numerosos munera,estructuras hidráulicas de diversa naturalezaque poblaron las domus, las villae ysus jardines, los foros, los cruces de caminoso incluso los palacios de los emperadores,recordemos la importancia del agua en VillaAdriana en Tívoli, casa del gran emperadornacido en Itálica. Así, las fuentes ornamentaleseran características de lasciudades de la Bética –aunque los testimoniosque nos han llegado son muy limitadosy las conocemos mejor gracias a ejemplosde otras urbes como Roma o Pompeya –,inaugurando una tradición que se mantuvoen época islámica, como evoca, entremuchas otras, la fuente de los Leones en laAlhambra. También eran característicos losninfeos –nombre alusivo a las ninfas acuáticasaplicado a fuentes ornamentales degrandes dimensiones, propias de fachadasde edificios públicos, como la de la gaditanaBaelo Claudia– o las piscinas (lacus) de losjardines. Los acueductos, como obra de ingenieríapor excelencia –especialmente los72 MANANTIALES, HISTORIA, CULTURA Y ETNOGRAFÍA