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Los manantiales¿Quién pudiera entender los manantiales,el secreto del aguarecién nacida, ese cantar ocultoa todas las miradasdel espíritu, dulce melodíamás allá de las almas...?(…)Mas yo siento en el aguaalgo que me estremece..., como un aireque agita los ramajes de mi alma.Federico García Lorca,Manantial, 1919.Desde antiguo los manantiales fascinaron a los hombres que poblaban la Tierra, queveían en ellos la manifestación de los dioses, cualesquiera que éstos fueran. También despertaronla curiosidad de los pensadores que intentaban explicar su origen y significado.La creencia general era que se trataba de aguas del mar que se introducían en el interiorde la tierra, donde perdían las sales, y luego ascendían por diversos mecanismos.Hubo que esperar hasta el siglo XVI para que algunos sabios, entre ellos Leonardo da Vinci,comprendieran y justificaran los mecanismos por los que el agua afloraba en puntos concretosde la superficie de la tierra y no en otros. Sus teorías, menos inquietantes y misteriosas quelas antiguas, pero no por ello menos fascinantes, siguen siendo válidas actualmente.La manera más sencilla y precisa de definir un manantial es como una surgencia naturalde agua subterránea. Pero esta definición sólo describe lo que sucede, nada explicasobre la historia y el significado del manantial. Nada dice tampoco sobre por qué el aguaaflora suave y mansamente o por qué lo hace de manera abrupta; ni justifica si el agua esfría o caliente, o si es dulce o salada, o si es una surgencia efímera o permanente. Nada explica,en definitiva, sobre el origen del agua, su edad, el camino que ha recorrido y los cambiosque ha sufrido en su trayecto. Y todas estas cuestiones son las que diferencian unosmanantiales de otros, que los hay de muy diversa tipología y condición.La definición genérica de manantial que da la hidrogeología es más compleja: intersecciónde la superficie piezométrica con la superficie topográfica. Algunos manantialesespeciales no responden, sin embargo, a este esquema simplista, sino a situaciones hidrogeológicassingulares, como puede ser la existencia de conductos ascendentes forzados,bien por razones tectónicas o por flujos ascensionales de aguas magmáticas.El término manantial tiene numerosos sinónimos, como son nacimiento, naciente,surgencia, manadero, alfaguara, vertiente, venero, ojo de agua y otros muchos. Pero, sinduda, el homónimo más utilizado es fuente. Paramelle, en su delicioso libro de 1901, Artede descubrir los manantiales, afirma: «Hay autores en grandísimo número, que confun-Ignacio Morell EvangelistaUNIVERSIDAD JAIME I, CASTELLÓNManantial en Fuenteheridos (Huelva). [A. CASTILLO]LOS MANANTIALES 33