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Imperio, necesariamente debía de compartir los mismos rasgos urbanísticos que definíana las urbes más importantes del Mare Nostrum. Máxime si se tienen en cuenta losesfuerzos del clan prorromano de los Balbo por «romanizar» una ciudad de fuerte tradiciónpúnica. Resultado de lo cual fue la ampliación de la ciudad (Dydíme, Portus Gaditanus)y en consecuencia también de su población.Si hoy día visitamos la atractiva ciudad de Mérida, podremos contemplar el acueducto dela Emerita Augusta romana. La sabiduría popular lo bautizó como el acueducto de «los Milagros»,porque parecía cosa de taumaturgia que semejante mole se mantuviera en pie. Tambiénresulta espectacular, por ejemplo, el de Segovia, aunque a su alrededor nunca creció un núcleopoblacional importante. Tales afanes de monumentalidad debieron de estar ausentes enel acueducto de Gades, pues los gaditanos de la época, impregnados del pragmatismo romanoy al mismo tiempo de la impronta comercial púnica, se preocuparon más de la efectividad quedel efectismo: importaba más traer agua que asombrar con la formalidad de dicho acto. Nosabemos si, por estos mismos motivos, no hemos encontrado las típicas instalaciones delpunto de arranque (estanques de captación, galerías, cañerías subterráneas).Desgraciadamente, como en tantas parcelas de la Historia Antigua, del acueducto deGades sabemos lo que la tiranía del tiempo transcurrido ha tolerado: los restos arqueológicosson pocos y dispersos, y las referencias literarias apenas nos ponen en antecedentes.Pero no se nos puede escapar que, en época del reinado de Augusto, y como bienha señalado el profesor Genaro Chic García, los potentados gaditanos empezaron a invertiren tierras del continente como instrumento para afianzar su ascenso social segúnparámetros romanos. El abastecimiento de la población, por una parte, y la atención a laagricultura por otra, justificaban de sobra la construcción del acueducto de Gades, probablementeimpulsado por Cornelio Balbo el Menor, según Rodríguez Neila.Al respecto hay que anotar que la empresa suponía un notable desembolso económico,pues se ha calculado que el kilómetro de acueducto costaba unos 340.000 sestercios de laépoca (el salario diario de un obrero no cualificado era, entonces, de 4-5 sestercios). A ellohabía que añadir los costes de las expropiaciones de fincas por las que discurriría la obra.Las fuentes de agua más cercanas a Gades se hallaban en el manantial del Tempul, hoydía en el término municipal de San José del Valle, lindando con el de Algar, en el kilómetro49 de la carretera entre Jerez y Cortes de la Frontera. Las peculiaridades geográficasentre la localización del manantial y la ciudad de los Balbo, terreno llano en su mayorparte, sin superar una altitud de 500 m en ningún caso, facilitaron la empresa. El tramo másproblemático era el final, pues el nulo desnivel del terreno de la Bahía de Cádiz exigió eluso del mecanismo del sifón, siguiendo el principio de los vasos comunicantes. Otras localidadesdel mundo romano lo tuvieron peor en ese sentido: Nimes, por ejemplo, cuyosacuíferos se hallaban a 20 km y, sin embargo, su acueducto llegó a tener… ¡51 km de largo!En el caso gaditano, la cuestión se tradujo en una infraestructura que recorría unos60 km, lo que le convirtió en el acueducto más largo de toda Hispania. Sus últimos 20 kmOBRAS DE INGENIERÍA EN LA CONDUCCIÓN DE MANANTIALES: EL TEMPUL Y EL ACUEDUCTO DE GADES (CÁDIZ) 335