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Campo de Dalías y sierras alpujárrides de Gádor y,al fondo, Alhamilla (Almería). [J. SANZ DE GALDEANO]La sierra de Lújar (Los Pelaos, 1.800 m) es una gran mole integrada por calizas y dolomías.El acuífero se drena por manantiales, entre ellos los de Vélez de Benaudalla, consu espectacular formación travertínica asociada.La sierra de Gádor (Almería) constituye el afloramiento de mayores dimensiones delos materiales carbonáticos alpujárrides. Se trata de una gran masa formada por calizasy dolomías triásicas, con una potencia cercana a los 1.000 m y cumbres que superan los2.000 m de altitud. Constituye un acuífero bastante heterogéneo con surgencias a diferentescotas, entre las que destacan los manantiales de Celín, Alcaudique, las Fuentes deMarbella y las galerías de Fuente Nueva y la Molina, todos ellos con régimen de descargamuy regular. En su vertiente meridional, el acuífero se hunde hacia el Campo de Dalías,donde queda confinado por importantes espesores de sedimentos neógenos, a pesar delo cual es objeto de una explotación intensiva. La explotación de este acuífero mediantesondeos a lo largo de los últimos treinta años ha sido la base del espectacular crecimientoeconómico experimentado en la comarca del Poniente almeriense, basado en la implantaciónde cultivos de regadío bajo plástico.CONSIDERACIONES FINALESA lo largo del texto precedente se ha puesto de manifiesto la importante extensión dentrodel territorio andaluz de los acuíferos kársticos carbonáticos, en el contexto geológicode la Cordillera Bética. A ello hay que unir la variedad litoestratigráfica, topográfica y climática,de lo que resulta un ámbito geomorfológico e hidrogeológico caracterizado pornotables contrastes.El drenaje de estos acuíferos, cuando se produce de forma natural, lleva asociado frecuentementela aparición de manantiales relativamente caudalosos, los cuales representanun patrimonio hídrico del máximo interés, tanto paisajístico como ecológico y socioculturalo etnológico.En otros casos, las aguas subterráneas vienen siendo objeto de captación, mediante derivaciónde caudales fluyentes, o de explotación por sondeos. En estos casos, y debido asu buena calidad química, solucionan importantes problemas de abastecimiento o hanmotivado la transformación agrícola de extensos sectores (de olivar o de regadío bajo plástico,por ejemplo), de lo que se han derivado beneficios económicos destacables.234 KARST Y MANANTIALES