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Acuíferos y aguas subterráneasEl concepto de agua subterránea es bastante intuitivo; su propio nombre lo sugiere: es laque está por debajo de la superficie del terreno; con ello se designa al agua que surge en losmanantiales. También se denomina así al agua que se extrae del terreno mediante el concursode diferentes tipos de captaciones (galerías, pozos, sondeos…). A esta última actividad se ledesigna mediante una bella expresión, lamentablemente en desuso: «alumbrar agua».La ciencia que estudia las aguas subterráneas es la Hidrogeología; los hidrogeólogosse refieren a ellas como las aguas que ocupan los acuíferos, y hacen de estos entes –y desus manifestaciones externas, como los manantiales o las captaciones– el objeto primordialde sus estudios. Entre otros aspectos, los hidrogeólogos se ocupan de explicar el porquéde la aparición de los manantiales en tal o cual enclave, al tiempo que conocen los criteriosa seguir para localizar la ubicación de captaciones en los puntos más favorables.Un acuífero es una formación geológica que tiene la capacidad de almacenar y transmitiragua en su interior; de hecho, la palabra acuífero deriva de la expresión latina «llevaragua». Esta definición pone de manifiesto, de entrada, el carácter natural de los acuíferos,es decir, la ausencia de intervención humana en su formación. Como formacionesgeológicas que son, la naturaleza ha generado una notable variedad de acuíferos. Los hay,por ejemplo, en materiales rocosos de elevada dureza, que se manifiestan en el paisaje comomacizos montañosos. En otros casos, los acuíferos se desarrollan en materiales fácilmentedisgregables y configuran paisajes de relieve suave o prácticamente llanos.José Benavente HerreraUNIVERSIDAD DE GRANADAPROPIEDADES HIDROGEOLÓGICAS DE LOS MATERIALESA cualquier geólogo le resultará difícil establecer un vínculo que relacione materialeslitológica y genéticamente tan dispares como pueden ser una colada basáltica, un macizocalcáreo karstificado, un cordón de dunas costeras, unas areniscas fracturadas o un rellenoaluvial. Pues bien, todos ellos coinciden en ser acuíferos, al presentar las dos propiedadesbásicas apuntadas en su definición: el almacenamiento y la transmisión de agua.En la doble página anterior, paraje en el curso alto delrío Guadalentín (Jaén). [A. IRUELA]Cascadas cerca del nacimiento del río Castril (Granada).[A. IRUELA]ACUÍFEROS Y AGUAS SUBTERRÁNEAS 23