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Manantiales y travertinos en AndalucíaBartolomé Andreo NavarroUNIVERSIDAD DE MÁLAGAJuan José Durán ValseroINSTITUTO GEOLÓGICO Y MINERO DE ESPAÑALOS TRAVERTINOS: CONCEPTO Y GÉNESIS¿Quién no se ha acercado alguna vez a unmanantial o a una corriente de agua y ha intentadocoger una piedra y no ha podidoarrancarla, o cuando la ha cogido estaba rodeadade una costra calcárea? Es un hechobien conocido que en los manantiales y en lascorrientes de agua (ríos y arroyos) se produce,en ocasiones, precipitación de carbonatocálcico en torno a cantos rodados y restosorgánicos (vegetales o animales). Este esel origen de una gran parte de los travertinosque se forman en la naturaleza.Los travertinos son rocas sedimentariasque se originan por precipitación decarbonato cálcico. En los afloramientos derocas travertínicas es frecuente encontrarrestos orgánicos petrificados: moldes dehojas y tallos vegetales, y algunos restosanimales (gasterópodos). También hay bolos,de tamaño milimétrico a centimétrico,formados por cantos recubiertos de carbonatocálcico (oncolitos).La génesis de los travertinos respondeal mismo proceso químico que da lugar alos espeleotemas de las cuevas (estalactitasy estalagmitas). Los dos depósitos son propiosde áreas kársticas, pero los travertinosse forman en el exterior, mientras que losespeleotemas lo hacen en el interior (cuevas),de acuerdo con la siguiente reacción:CARBONATO CÁLCICO (SÓLIDO) + ANHÍDRIDO CAR-BÓNICO (GAS) + AGUA (LÍQUIDO) = BICARBONATO+ CALCIO (EN SOLUCIÓN)Según la expresión anterior, parte delagua de lluvia que cae sobre los macizoscarbonáticos disuelve el anhídrido carbónicodel aire y del suelo (originado pordescomposición de materia orgánica o poractividad vegetal) y ataca a las rocas carbonáticas,enriqueciéndose en iones bicarbonatoy calcio. Este proceso puede ocurrirtanto en superficie como en profundidad yda lugar a formas características del modeladokárstico por las que circula el agua.Cuando la disolución acuosa no tiene unaconcentración elevada de calcio, se diceque está subsaturada o que es agresiva ypuede seguir disolviendo más carbonatocálcico. Por el contrario, cuando en la disoluciónacuosa hay una concentraciónelevada de iones calcio se dice que es incrustantey, en las condiciones apropiadas,da lugar a la precipitación de calcita. Lasaturación se alcanza más rápidamente sien el medio existen otros minerales de calcio,como el yeso, que aportan exceso deeste ión, originando precipitados en formadel mineral menos soluble (calcita).En el goteo de cuevas o en los manantialesse produce, frecuentemente, una desgasificacióno pérdida de anhídrido carbónico dela disolución, lo que implica un desplazamientode la reacción anterior hacia la izquierda,con la consiguiente precipitación decarbonato cálcico. No siempre el anhídridocarbónico es de origen biogénico superficial,sino que puede proceder del interior de la tierra.En este caso, es frecuente que vaya disueltoen aguas termales, es decir, en aguasque han circulado a cierta profundidad.La desgasificación también puede versefavorecida por la agitación o turbulenciadel agua en superficie, asociada a las irregularidadesdel cauce (presencia de cantosrodados, cascadas…), por lo que los travertinostienden a formarse tanto en el entornode manantiales como en algunoscauces fluviales. El régimen de flujo tambiéninfluye; a igualdad de otros factores, lavariabilidad de caudal asociada al funcionamientodel sistema kárstico limita la precipitaciónde carbonato. Asimismo, losprocesos biológicos en relación con ciertosmicroorganismos, como algas y bacterias,incluso la vegetación hidrófila de los manantiales,juegan un importante papel en laprecipitación del carbonato y, en definitiva,en la génesis de travertinos.Hay otro parámetro que condiciona ladisolución-precipitación de carbonato cálcico:la temperatura ambiente. Así, cuandola temperatura es baja (periodos climáticosfríos) el agua puede disolver más anhídrido214 KARST Y MANANTIALES