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ABRoca permeableRoca permeable saturada en aguaRoca impermeableManantialESQUEMA IDEALIZADO DE UN EMBALSE SUBTERRÁNEOKÁRSTICO (A) Y DE OTRO DETRÍTICO (B), CON SUSRESPECTIVOS ALIVIADEROS (MANANTIALES). [L. SÁNCHEZ]del Guadalquivir o en Sierra Morena, sea difícil identificar manantiales caudalosos o captacionesde cierta entidad, debido al predominio de afloramientos de carácter impermeable:formaciones arcillosas, en el primer caso, y de pizarras y rocas graníticas en el segundo.Sin embargo, la densidad de diferentes manifestaciones de aguas superficiales (ríos, arroyos,lagunas y embalses) será relativamente alta en tales terrenos. Por el contrario, un recorridopor la comarca del Poniente almeriense pondrá de manifiesto un número muy elevadode sondeos de captación, testimonio de que bajo el terreno existen extensos acuíferosque son objeto de explotación. Del mismo modo, unos itinerarios a lo largo de buena partede la serranía de Ronda o de los parques naturales de las sierras de Cazorla, Segura y LasVillas o de las Sierras Subbéticas, por citar sólo unos ejemplos, permitirán apreciar paisajessin apenas drenaje superficial, caracterizados por formas del modelado (dolinas, simas,sumideros) que son testimonio de la rápida y eficaz incorporación subterránea del aguade precipitación. Al descender a los bordes de tales macizos montañosos será frecuenteconstatar la aparición de las aguas subterráneas en puntos muy localizados en forma de manantialesrelativamente caudalosos.EMBALSES SUBTERRÁNEOSLa precipitación constituye la recarga más general de los acuíferos, pero otros procesostambién pueden contribuir. Ya se ha mencionado que, en ciertos casos, los ríos alimentana los acuíferos. Determinadas actividades humanas son, asimismo, causas de recarga:el retorno del agua de riego en zonas agrícolas o las fugas a partir de las redes desaneamiento en zonas urbanas. También puede existir transferencia de caudales de formasubterránea, cuando dos acuíferos están en contacto. Todo el flujo subterráneo circulanteconstituye lo que se denomina «recursos» del acuífero.Un acuífero puede concebirse, según se ha apuntado anteriormente, como un «embalsesubterráneo» asociado al cual existe un cierto flujo (los recursos) y un almacenamiento(las reservas). Los acuíferos tienen asociado un volumen de agua almacenada queconstituye sus «reservas». Este concepto es similar al del almacenamiento en embalses oen lagos, sólo que en los acuíferos el nivel de agua que informa sobre el estado de las reservasno se puede visualizar de forma directa. El nivel de agua en los acuíferos, según seha dicho anteriormente, debe medirse en los piezómetros.Los manantiales representarían los aliviaderos de dicho embalse, mientras que los piezómetrosindicarían el estado de las reservas. Como respuesta a periodos de recarga abundante,las reservas aumentan y los manantiales descargan caudales más elevados. Esta respuesta,dadas las características de los acuíferos, suele mostrar un cierto desfase temporalrespecto de las precipitaciones, lo que de nuevo establece una diferencia con el comportamientode las masas de agua superficial. De hecho, algunos manantiales pueden presentarsus caudales más altos en primavera o verano. En periodos de sequía, las reservasde los acuíferos suponen una garantía de disponibilidad de agua como complemento a28 AGUAS SUBTERRÁNEAS Y MANANTIALES