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Qué cantidad de agua llegaba a Gades a diario desde el manantial del Tempul es algodifícil de calibrar. Los habitantes de Nimes disfrutaban de 124.000 m 3 diarios. Los tresacueductos de Baelo Claudia, modestos en sus proporciones, aportaban 6.200 m 3 diarios(aproximadamente 72 litros por segundo), mientras que el cordobés de Valdepuentes-Vallehermoso pudo haber proporcionado hasta 40.000 m 3 al día.Aparte, el acueducto gaditano debió de servir al riego de los campos a partir de canalesderivados. En ese sentido, y aunque de momento no hay una certeza absoluta, lasinstalaciones hidráulicas excavadas en sierra Aznar (término municipal de Arcos de laFrontera), consistentes en depósitos de captación (la llamada Pileta de la Reina tenía unacapacidad de 2,2 millones de litros), piscinas limarias y cisternas de distribución, posiblementetuvieron relación con los acuíferos del Tempul en lo que a labores de regadíose refiere. Entre ambos sistemas se abastecería a la ubérrima agricultura gaditana de hace2.000 años.El paso del tiempo y las turbulencias político-militares fueron deteriorando las obrasde ingeniería romana en la provincia de Cádiz. A fines del siglo IV, el poeta latino Avieno,en su Ora maritima, describe Gades como un «modesto pueblo de pescadores», del quepoco había que destacar. Por estos años el acueducto estaría inutilizado. Bajo Felipe II, unestudio de revivirlo se archivó ante otros proyectos más apremiantes, y de nuevo fracasóel intento a fines del siglo XVIII. El caso es que la ciudad de Cádiz se vería obligada a servirsepara su abastecimiento, hasta mediados del siglo XX, de pozos y manantiales de loscercanos municipios de Puerto Real y El Puerto de Santa María.En lo tocante al Tempul, el crecimiento demográfico y la pujanza de la producción vinaterade la ciudad de Jerez de la Frontera impelieron a resucitar el aprovisionamientodesde el manantial: cada jerezano de mediados del siglo XIX sólo accedía a 4 litros de aguadiarios. Según proyecto del ingeniero don Ángel Mayo, se prefirió explotar las posibilidadesde este milenario manantial (facilidades topográficas, calidad y temperatura delagua) a las aportaciones de los ríos Majaceite o Guadalete. Finalmente, y tras un «sustofinanciero» provocado por la crisis económica internacional de 1864, se construyó elacueducto. Con el verano de 1869 llegaron a la ciudad las primeras aguas regulares, entrela alegría colectiva de los jerezanos. Una sociedad municipal, llamada hoy día Aguas deJerez, se encargó ya desde entonces de administrar el sistema. En la actualidad, el manantialdel Tempul provee al término municipal jerezano del 9% del total de las necesidadesde agua, mientras el 91% restante lo aportan diversos embalses de la provincia.Y un dato significativo para terminar, el antiguo acueducto de Gades se extendía a lolargo de 60 km; para el abastecimiento presente de la ciudad de Jerez y de las poblacionesadyacentes se ha dispuesto una red de unos 773 km. Cada comunidad logra lo quesus posibilidades técnicas le permiten. En tiempos de los romanos, esos 60 km requirieronalgo más que técnica: tal vez también de la firme creencia en que, a veces, el hombrepuede trascender los límites que la madre Naturaleza le impuso en origen.Encañado de la conducción del Tempul en los TresCaminos, Puerto Real (Cádiz). [J. A. FIERRO]Restos de la conducción romana del Tempul en el istmode acceso a Cádiz, por la playa de Cortadura, a 60 kmdel manantial. [J. A. FIERRO]OBRAS DE INGENIERÍA EN LA CONDUCCIÓN DE MANANTIALES: EL TEMPUL Y EL ACUEDUCTO DE GADES (CÁDIZ) 337