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Mina de agua en un yacimiento de hierro, Alquife(Granada). [C. HERRERA]A la derecha, mina de agua en las estribaciones de lasierra de Castril (Granada). [A. CASTILLO]nes el agua brota en el terreno sin aparentarque, detrás de esa surgencia «natural», existeuna mina o galería, excavada en tiempos remotos,algunas de ellas de dimensiones ylongitudes extraordinarias. La mayor partecorresponden a galerías excavadas a pico ypala, con ligerísima pendiente ascendente.La determinación de picar la tierra solía plantearseal agotarse el manantial original, generalmentedespués de una gran seca; naturalmente,la intención de la obra era la derecuperar el caudal perdido. De ese modo, laexcavación se iniciaba en el punto de surgenciao en su inmediata proximidad, generalmentea menor cota, buscando el preciadolíquido al hacer converger flujos de agua querezumaban dispersos por el entorno, o bienpara captar a los que, antes de aflorar, tomabanotros derroteros en el subsuelo. No obstante,en otras ocasiones, la mina se iniciabaen terreno seco –sin manantiales– en las laderasde una montaña, con la intención dellegar a la roca portadora de agua. Muy frecuentes,también, eran las minas realizadas enlos abanicos aluviales o en los propios caucesde ramblas y arroyos, materiales en generalpoco consolidados, buscando alcanzar el niveldel agua, para darle salida donde pudieraaprovecharse mejor.El agua, que surgía por gravedad por laembocadura de la mina, daba lugar a unoasis o a un humedal, permitiendo el asentamientode población, el riego y la ganadería.Sin duda pueden considerarse entre lostrabajos de ingeniería más antiguos rea -lizados por el hombre.Este tipo de captación, de origen persa,con técnicas de construcción bien desarrolladas,a pesar de su antigüedad, se extendióa través de la ruta de la seda desde Irán (qanato kanat) hacia oriente: Afganistán y Pakistán(karez), India, Beluchistán (kahn),China (kanerjing)… pero también hacia lospaíses limítrofes: Emiratos Árabes (falaz),Jordania y Siria (qanat romani); y hacia occidente:Chipre, Egipto, Argelia (foggara o fughara),Marruecos (khettara)…, llegando aEspaña con los romanos o los árabes (mina),y desde aquí al Nuevo Mundo.Estas galerías, dependiendo de la consistenciadel terreno excavado, podemosencontrarlas sin revestimiento, o protegidaspor muros y techos de mampostería o deladrillo. Al objeto de facilitar la extracciónde la roca excavada, sin necesidad de transportarlaa lo largo de todo el desarrollo deltúnel, se construían pozos al exterior(«lumbreras»), facilitando también la ventilacióny el acceso para obras de reparación,desatranques, etc.44 AGUAS SUBTERRÁNEAS Y MANANTIALES