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Morfologías de infiltración en materiales permeables yde escorrentía en materiales impermeables:calizas de Sierra Gorda, a la derecha, y arcillasde la depresión de Guadix, ambas en laprovincia de Granada. [P. CAMPOS, J. SANZ DE GALDEANO]superficiales y subterráneas son un mismo recurso que utiliza diferentes caminos en suciclo desde la atmósfera hasta el océano.Existe, sin embargo, una diferencia muy importante según el camino que se considere,y es la velocidad a la que el agua fluye, mucho menor en el caso de las aguas subterráneas.Si se considera como «edad» de una gota de agua el tiempo transcurrido desde que alcanzóel terreno en forma de precipitación, se puede comprender que para las gotas que únicamentehan circulado en superficie su edad suele ser de pocos días. Por el contrario, si la gotaha recargado un acuífero y luego ha circulado en su seno para salir por un manantial o unacaptación, no es raro que su edad sea de decenas de años, y a veces mucho más.Lo anterior explica por qué tras varios meses sin precipitaciones en un área los ríosmantienen caudal circulante –excluyendo, lógicamente, el efecto de actividades humanascomo trasvases o desembalses en las cuencas–, pues ese caudal procede de surgencias deacuíferos. Esta circunstancia es trascendental en periodos de sequía.A tenor de lo que se acaba de explicar, puede comprenderse que en determinados territoriosde Andalucía que ocupan grandes extensiones, como, por ejemplo, en la campiñaACUÍFEROS Y AGUAS SUBTERRÁNEAS 27