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Manantiales y vías pecuariasLuis Sánchez DíazUNIVERSIDAD DE GRANADADespacito y con cuidado,dice el pastor, en la fuenteprimero bebe el ganadoy después la gente.La presencia del agua a lo largo de la extensísimared de vías pecuarias –cañadas,cordeles, veredas o coladas, según tamaños–era de vital importancia, tanto paraabrevar el ganado, como para las propiaslabores pastoriles. En este artículo se comentala relación de los manantiales, convertidosen fuentes-abrevadero, con estared pública de caminos y descansaderos.LAS VÍAS PECUARIASDesde los tiempos más remotos ha existidoel traslado de ganado de unos lugares aotros en busca de alimento y climatologíafavorable. Algunos autores ya detectaronTRAZADO DE LAS PRINCIPALES CAÑADAS REALES DE ANDALUCÍAHUELVAGOLFO DE CÁDIZOCÉANO ATLÁNTICOSEVILLASIERRA MORENACÓRDOBADEPRESIÓN DEL GUADALQUIVIRESTRECHO DE GIBRALTARCORDILLERA BÉTICAMÁLAGAJAÉNMAR MEDITERRÁNEOGRANADACABO DE GATAevidencias de estos movimientos durantela Edad del Bronce. Durante los siglos IVy V a.C. están acreditadas migraciones trashumantesen Europa. En la Península Ibérica,es en el año 1273 cuando estasmigraciones adquieren carácter público yoficial, con la creación por Alfonso X elSabio de «El Honrado Concejo de LaMesta», asociación cuya principal actividadera la organización y protección de latrashumancia y de sus infraestructuras.La Ley 3/95, de Vías Pecuarias, las definecomo las rutas, caminos o itinerarios pordonde discurre o ha venido discurriendotradicionalmente el tránsito ganadero. Sinembargo, en la actualidad, la trashumancia yel uso para el que fueron creadas estas víaspecuarias ha desaparecido en gran medida,principalmente por la caída del precio de lalana, el uso de transportes alternativos (ferrocarrily carretera) y por la usurpación físicade dichas vías por infraestructurasdiversas y roturaciones agrícolas.En España existen nueve grandes cañadasque la recorren de norte a sur. Deellas, las más importantes que alcanzanAndalucía son la Soriana oriental –la máslarga, con cerca de 800 km–, con arranqueen Soria y final en tierras sevillanas, y laCañada Real Conquense, que desde la provinciade Cuenca llega a la de Jaén.Actualmente, dichos caminos formanparte del patrimonio público, y constituyenuna red de 125.000 km (422.000 ha, aproximadamenteel 1% del territorio nacional).Andalucía, con cerca de 30.000 km, es la regiónque cuenta con una mayor longitudde vías pecuarias.En Andalucía todavía existen desplazamientosde ganado desde Sierra Morenaa las sierras de Cazorla, Segura y Las Villas,y Sierra Nevada. Sevilla es la provinciaque cuenta con mayor longitud decaminos ganaderos, seguida de Jaén, Córdoba,Cádiz, Granada, Huelva, Málaga yAlmería. Sin embargo, las provincias deCádiz, Córdoba, Huelva y Jaén, por eseorden, son las que poseen mayor superficiede descansaderos.FUENTES-ABREVADEROS Y VÍAS PECUARIASEl sistema de vías pecuarias era asistidopor todo un conjunto de elementos complementarios,que hoy día configuran unpatrimonio etnográfico de gran interéshistórico-cultural, tales como descansaderos,majadas, contaderos, puentes, casas deesquileo, lavaderos de lana, chozos, fuentes-abrevadero,etc.Los manantiales, a menudo convertidosen fuentes-abrevadero, formaban parteindisoluble de estas «veredas de carne», yal amparo de ellos solían instalarse los elementoscitados anteriormente, que formanparte del patrimonio etnográfico rural,hoy en vías de desaparición.190 MANANTIALES, MEDIO AMBIENTE Y AGRICULTURA