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Las fuentes del Cuervo y el desiertocarmelitano del río Celemín (Cádiz)Rosario Fresnadillo GarcíaUNIVERSIDAD DE CÁDIZAlgo tendrá el agua cuando la bendicen.Fieles a este principio fueron, desdeluego, los frailes del monasterio de San Josédel Cuervo (Cádiz), que ya llevaban años explotandolas fuentes naturales del sitio porsus supuestas cualidades salutíferas, antesde que un médico se pronunciara al respectopor primera vez. Y puede que no tantopara los enfermos, pero la verdad es que, almenos para la comunidad, la presencia en el«desierto» de numerosos veneros tributariosdel río Celemín se reveló como una auténticabendición para aliviar la precariedadeconómica que, por razones de índole interna,sufrió endémicamente la institución.La pequeña comunidad fundacionalhabía sido solemnemente instalada por lasautoridades eclesiásticas y laicas en el recónditoparaje de la garganta del Cuervo(Medina Sidonia, Cádiz) en el otoño de1717. El boato de la ceremonia de inauguración,que narran los textos, no debe extrañar,pues se trataba nada menos que dela casa de retiro emblemática, única en todala Provincia de Andalucía la Baja, comomandaba la Regla, por la que iban a rotarlos conventuales urbanos para experimentarsedurante un año en las prácticas propiasde la vida ermitaña; lo cual explicaba,a su vez, tanto el forzado aislamiento físicodel convento –en el corazón del hoy ParqueNatural de los Alcornocales–, como la prohibiciónexpresa a los monjes de pedir oaceptar limosna, o ejercer cualquier otraactividad que pudiera distraerles de susobligaciones místico-disciplinarias.Se suponía, por demás, que las autoridadesde la Provincia quedaban comprometidasa procurar el mantenimiento material delos frailes y a financiar la ingente obra monacalque aún quedaba por levantar. El interésentre otras razones iba más allá del anheloespiritual, y es que la presencia del yermo eracondición sine qua non impuesta en lasConstituciones para mantener la independenciade la Provincia en el organigramainstitucional de la orden. Este requisito habíaquedado establecido por influencia directade Santa Teresa y San Juan de la Cruz, quedefendieron con intensidad la gran importanciaque tenía para la Reforma la recuperaciónde los valores tradicionales del Carmeloprimitivo. Pero lo cierto es que estosideales que alcanzaron brillantes materializacionesen la primera Edad Moderna, comofueron los «desiertos» paradigmáticos deBolarque en Guadalajara o Batuecas en Salamanca,eran ya poco más que una carganormativa obsoleta para el siglo XVIII, momentoen el que, tras fracasar con dos fundacionessimilares, Andalucía la Baja arrancabacon más urgencia que entusiasmo susingladura en tierras asidonenses.Y así, una vez concluidos los fastosinaugurales, la realidad se mostró tal cual:pocos hombres, menos medios y el auxilioescaso y siempre ocasional de los responsablesprovinciales, que parecían dar porcumplidos sus compromisos con la simplepuesta en marcha del proyecto. Todo ellofacilitó que, mientras unos se veían obligadosa transgredir las rigideces de la Regla,otros entendieran que al menos, por untiempo, debían permitir esa trasgresión.Éstas son, a grandes rasgos, las razonespor las que, aunque apenas haya constanciaescrita en la documentación conventual, lahospedería del cenobio se convirtiera aquí enuna instalación de funcionamiento prioritario,tanto como la misma iglesia, registrándosede hecho la presencia de seglares intramurosdesde la década de 1740.Hay que reconocer de todas manerasque no es El Cuervo el único caso de yermocarmelitano que hizo uso de sus recursosnaturales, no sólo para coadyuvar a su manutención,sino también para buscar un espaciopropio en el siempre reñido panoramade las devociones locales. Así, por ejemplo, elparalelo funcional más cercano al monasteriolo encontramos en el desierto tarraconensedel Cardó, que tanto destacó por sucondición complementaria de balneario, quepasó a manos laicas a mediados del siglo XIXpara ser explotado como tal; aunque pareceque en El Cuervo esta práctica llegó a ganar,274 MANANTIALES, AGUAS MINERO-MEDICINALES Y TERMALES