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Epistemologie des sciences sociales

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évoquée plus haut – pourra convaincre ou ne pas convaincre explicite cette situation. Elle convaincra si<br />

elle apparaît comme une bonne explication, rendant compte correctement <strong>des</strong> faits, sans introduire de<br />

présupposés explicatifs trop lourds. Elle ne convaincra pas, même si sa congruence avec divers faits est<br />

possible, si elle apparaît comme une mauvaise explication, c’est-à-dire comme relevant d’un programme<br />

– en l’occurrence structuro-fonctionnaliste – contestable [17]. On peut penser de même que dans une<br />

discipline comme l’histoire, rétive à une représentation en termes de programmes, le retour permanent<br />

aux mêmes moments historiques selon <strong>des</strong> découpages, <strong>des</strong> échelles, <strong>des</strong> perspectives renouvelés<br />

constitue autant d’ouvertures sur <strong>des</strong> modalités différentes d’intelligibilité.<br />

Données, structures explicatives, formes d’acceptation ou de rejet sont donc liées. Ce lien, cependant, est<br />

d’une autre complexité, d’une autre épaisseur, que celui de la méthode expérimentale idéale où les<br />

données sont épurées, transformées en relations mathématiques, insérées à titre de conséquences dans un<br />

modèle et soumises à <strong>des</strong> tests expérimentaux. Même si cette structure idéale peut être conçue comme le<br />

noyau de toute entreprise scientifique, il n’en demeure pas moins que les écarts auxquels elle donne lieu<br />

en <strong>sciences</strong> <strong>sociales</strong> méritent d’être considérés avec soin. Ils portent sur trois points :<br />

les données y sont à la fois toujours déjà structurées et multiplement structurables ; tant dans leur<br />

structure immédiate que dans leurs structurations possibles, elles incorporent <strong>des</strong> schèmes<br />

organisationnels relevant aussi bien de la pensée ordinaire que de la pensée scientifique ;<br />

la <strong>des</strong>cription <strong>des</strong> données et leur insertion dans une structure explicative ne relève pas seulement de<br />

l’application d’un programme, mais d’un jeu tensionnel entre <strong>des</strong> programmes différents tant par leur<br />

structure logique fondamentale que par leur ambition « restitutive »<br />

la mise à l’épreuve d’une explication – et d’une restitution – relève d’un double niveau engageant la<br />

pertinence de l’explication spécifique d’une part, du programme ou du schème qu’elle réalise<br />

d’autre part. La plupart <strong>des</strong> controverses en <strong>sciences</strong> <strong>sociales</strong> relèvent du second niveau.<br />

Ces trois points invitent à une théorie <strong>des</strong> données renouvelée. C’est leur nécessaire construction opérée<br />

au sein d’un programme et sous l’égide d’un schème dominants qui assurent leur objectivité.<br />

Les données comme matrice d’événements<br />

Pour simplifier les choses on a coutume de dire que la linguistique a pour objet <strong>des</strong> faits langagiers, la<br />

sociologie <strong>des</strong> faits sociaux, l’histoire <strong>des</strong> faits historiques, etc. Ces énoncés sont évidemment<br />

tautologiques : est fait historique ce à quoi l’histoire s’intéresse. Mais ils ne sont pas que cela. Ils<br />

désignent également <strong>des</strong> opérations de qualification et de construction. Est fait historique un ensemble de<br />

données susceptible d’être partiellement autonomisé pour entrer dans le champ d’une analyse historique ;<br />

il en va de même, mutatis mutandis, d’un fait social, culturel, langagier…<br />

Cette simple remarque incite à distinguer trois niveaux différents :<br />

a / Il y a tout d’abord celui <strong>des</strong> data, <strong>des</strong> matériaux sur lesquels travaillent <strong>des</strong> disciplines empiriques ;<br />

que ces matériaux soient plutôt au départ de la recherche, dans une perspective inductive telle que la<br />

pratiquent plus ou moins la plupart <strong>des</strong> <strong>sciences</strong> <strong>sociales</strong>, ou à l’arrivée, dans la confrontation<br />

qu’instaurent <strong>des</strong> modèles abstraits avec les faits qu’ils sont censés penser, ne change rien au point<br />

suivant : ces données sont soit recueillies à partir <strong>des</strong> traces que la vie sociale – au sens large – fournit

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