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acconsentì alla mia proposta di fidanzamento e ci
sposammo nel giro di poche settimane. Ma con il nostro
matrimonio iniziò anche il mio declino. Tua madre era una
donna nobile, che assolveva tutti i suoi doveri con grazia e
gentilezza. Sembravamo uniti, ma solo noi sapevamo che
era tutta una farsa. Ci rivolgevamo a malapena la parola.
Qualche anno dopo, tua madre seppe che il cavaliere di cui
era innamorata era stato ucciso in battaglia. Mentre lei lo
piangeva, io ero felice perché credevo che finalmente avrei
avuto una possibilità con lei.»
Raina si sentì morire al pensiero del grande dolore che
doveva aver provato sua madre, ma si avvicinò comunque a
suo padre per dargli conforto. Non aveva mai capito quanto
suo padre fosse debole. «Oh, papà… dev'essere stato
terribile.»
«Non dispiacerti per me» disse seccamente. «Non hai
ancora sentito il peggio. Dopo la morte di quell'uomo,
credevo che tua madre avesse perso la voglia di vivere. Si
allontanò da tutto ciò che la rendeva felice. Smise del tutto
di sorridere, come anche di piangere. Era diventata l'ombra
della donna di cui mi ero innamorato, ma nonostante il suo
dolore restava bellissima e molti uomini cercavano di
guadagnare i suoi favori.»
Il barone guardò Raina e si lasciò andare a un sospiro
pieno di dolore. «Quando restò incinta di te, ricominciai a
nutrire la speranza di vivere la vita che avevo sempre
desiderato per noi. L'idea di un figlio portò però una gioia
che non era destinata a durare. Che io sia maledetto, è stata
colpa mia: non credevo fosse possibile. Rivedevo in te ogni
uomo che aveva osato metterle gli occhi addosso da quando
ci eravamo sposati e così mi lasciai consumare dai sospetti e
dalla gelosia e punivo lei.»
Raina riuscì a sopportare a stento il peso di quella
confessione. Eccola lì, la risposta all'enigma dell'infelicità di