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alla prova la sua fedeltà e la sua parola. Raina si morse le
labbra e poi, con convinzione glaciale disse: «No. Terrò fede
alla parola data. E tu?»
Rutledge sorrise soddisfatto. «Hai la mia parola.» Si voltò
verso Nigel e annunciò: «Di' a d'Bussy che voglio mettere
alla prova il giuramento fatto da sua figlia. Digli che se
vorrà incontrarmi tra dieci giorni, solo e senza esercito,
libererò sua figlia e non le sarà fatto alcun male. Al
contrario, se quando c'incontreremo non manterrà la sua
parola, o se nel frattempo manderà altri uomini a cercarmi,
lady Raina pagherà con la vita.»
Nigel ringhiò: «Maledetto! È solo un'innocente! Ti prego,
lasciala andare e ti do la mia parola che il barone verrà da te
rispettando le tue condizioni.»
Rutledge scoppiò a ridere. La sua risata era tagliente,
sprezzante. «Le tue promesse non mi interessano. È solo
d'Bussy che voglio. Se non verrà nel giorno stabilito, lo
considererò una prova della sua mancanza di onore, e sua
figlia pagherà al posto suo.»
«Che Dio faccia marcire la tua anima all'inferno, se osi
anche solo torcerle un capello…»
Rutledge colpì con forza la spalla ferita di Nigel,
strappandogli così un gemito di dolore. «Non sei nella
posizione di potermi minacciare. Potremmo risolvere le
nostre divergenze qui, ma preferisco un confronto meno
impari. Quello che è certo, è che prima o poi ci
incontreremo di nuovo. Adesso vattene, e di' al barone che
ci incontreremo là dove tutto è iniziato. Lui sa cosa voglio
dire.»
Nigel guardò Raina e poi di nuovo Rutledge. «Non me
ne vado senza di lei.»
«Questa donna mi ha supplicato di risparmiarti la vita,
ma l'ho fatto solo perché mi servi. Se tiri ancora la corda, mi
costringerai a trovare un altro modo per far recapitare il