Orelha do livro Oliver Sacks é um neurologista que reivindica ... - Stoa

E então, eu, na minha vez, depois de olhar furtivamente
o livro, acrescentei minha própria e desonesta
contribuição, um número primo de dez dígitos.
Fez-se novamente, e por um tempo ainda mais longo,
um silêncio repleto de fascinação e quietude; em
seguida, John, depois de uma prodigiosa contemplação
interna, saiu-se com um número de doze dígitos. Esse
eu não tinha como verificar, e assim não pude
responder à altura, pois meu livro — que, pelo que eu
sabia, era o único de seu gênero — não ia além dos
números primos de dez dígitos. Mas Michael mostrouse
apto para o desafio, embora demorasse cinco
minutos — e uma hora mais tarde os gêmeos estavam
trocando números primos de vinte dígitos, ou pelo
menos supus que fosse isso, pois não havia meio de
comprovar. Também não existia uma maneira fácil, em
1966, sem ter à disposição um computador sofisticado.
E, mesmo então, teria sido difícil, pois quer usemos o
crivo de Erastótenes ou qualquer outro algoritmo, não
existe um método simples de calcular números primos.
Não existe um método simples para os números primos
dessa ordem — e, no entanto os gêmeos os estavam
descobrindo. (Ver, porém, o pós-escrito.)
Novamente pensei em Dase, sobre quem eu tinha
lido anos antes, no fascinante livro Human personality,
de F. W. H. Myers (l 903).
Sabemos que Dase (talvez o mais bem-sucedido
desses prodígios) era singularmente desprovido de
compreensão matemática [...] Apesar disso, em doze
anos ele produziu tabelas de fatores e números primos
para o sétimo e quase todo o oitavo milhão — uma
tarefa que poucos homens poderiam ter realizado, sem
auxílio mecânico, ao longo de todo um período normal
de vida.
Portanto, concluiu Myers, ele pode ser considerado o
único homem a ter prestado um valioso serviço à
matemática sem ser capaz de entender os conceitos
matemáticos mais simples.