aristotélisme et stoïcisme à l'époque impériale - Archipel

128.4-128.5 : La relation genre-espèce
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Alexandre affirmera d'abord que la vertu n'est pas un genre. Nous pouvons
retrouver l'affirmation de ce caractère générique chez les Stoïciens dont l'ontologie,
rapportée par Diogène Laërce, impliquait que la vertu en soit un :
Parmi les vertus, les unes sont premières, les autres subordonnées aux premières. Sont
premières les suivantes: prudence, courage, justice et modération. En sont des espèces
grandeurs d'âme, maîtrise de soi, endurance, acuité d'esprit, bonjugemene n .
Selon Alexandre, la vertu ne peut pas être un genre : elle ne répond pas aux
exigences de la relation genre-espèce. En effet, l'alternative présentée par Alexandre est
très claire: soit les vertus s'impliquent mutuellement comme les espèces d'une série
ordonnée sous un genre (les nombres par exemple), auquel cas le retrait d'une seule des
espèces entraîne la suppression des autres espèces (128.5-128.8) soit, seconde
possibilité, les vertus ne s'impliquent pas mutuellement. Nous serions alors dans la
perspective d'une série non ordonnée où, de la même manière qu'une espèce animale
quelconque peut en venir à s'éteindre, sans pour autant que le genre "vivant" ne soit lui­
même menacé, la suppression d'une espèce (le courage par exemple) n'entraîne pas celle
du genre (la vertu elle-même). Pourtant, dira Alexandre, le retrait de la prudence
entraînerait tout de même la suppression de la vertu (128.8-128.10). La vertu est en effet
dépendante, en son être, du raisonnement juste qui dépend lui-même de la prudence.
Ainsi, peu importe que nous considérions la perspective d'un genre ordonné ou non, la
vertu ne peut en être un.
222. Diogè'ne Laërce, VII, 92 (SVF III, 265). Ce modèle stoïcien est par ailleurs attesté par
Stobée (voir aussi SVF Ill, 262 et 164 ou extrait 61H dans 1. Brunschwig et P.
Pellegrin, Op, cil., 2001).