aristotélisme et stoïcisme à l'époque impériale - Archipel

La prudence sera donc la pIerre angulaire de la démonstration d'Alexandre.
D'abord, parce que la prudence est une condition sine qua non de la possession des
autres vertus: elle est dépositaire du raisonnement juste, lui-même condition nécessaire
de toute vertu. Ainsi, la classification stoYcienne des vertus en termes de genre et
d'espèce ne peut être valide d'un point de vue alexandriste. Si la vertu était un genre
unique, il serait alors possible de supprimer la maîtrise de soi, le bon jugement ou
l'acuité d'esprit, sans pour autant affecter la prudence ou la modération elle-même. En
regard du rapport qu'entretient la prudence avec les autres vertus, c'est strictement
impossible. Aussi, la prudence est la vertu éthique par excellence. C'est elle qui, dans
le domaine de l'action morale, concerne les actions qu'il faut ou ne faut pas faire.
247
Mais plus encore, la prudence servait d'assise à la thèse stoïcienne de l'unité de la
vertu. Ainsi, la caractérisation genre-espèce de la vertu rencontrait, à l'intérieur même
du stoïcisme, une concurrence: la vertu pouvait aussi être une totalité. Nous retrouvons
ce témoignage chez Plutarque, d'abord dans son traité De la vertu morale:
Ménédème d'Érétrie supprimait la pluralité des vertus et les différences entre elles,
soutenant qu'il n'yen a qu'une seule, désignée par beaucoup de noms; car c'est la
même chose qu'on appelle modération, courage, justice, comme c'est le cas pour
"moltel" et "homme". Ariston de Chios faisait aussi de la vertu quelque chose
d'essentiellement un, qu'il appelait santé. Ce n'est que par la relativité qu'il rendait les
vertus en un sens différentes et multiples, comme si l'on voulait appeler notre vision
"vision-de-blanc" quand elle saisit des choses blanches et "vision-de-noir" quand ce sont
des choses noires, et de même pour les autres cas (...] Zénon de Kition aussi semble être
entraîné dans cette direction quand il définit la prudence dans les domaines concernant
la distribution comme étant la justice, dans les domaines demandant un choix comme
étant la modération et dans les domaines demandant de l'endurance comme étant le
courage. Comme justification de cela, ils (i.e. les Stoïciens) considèrent comme science
ce que Zénon appelle ici prudence. (...] Tous ces gens sont d'accord pour considérer la
vertu comme un certain caractère et un certain pouvoir de la partie directrice de l'âme,