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32 AMAZÔNIA REVELADA
Com Vargas, pela
primeira vez a Amazônia
e demais regiões brasileiras
seriam, nos anos seguintes,
pensadas em termos
de integração a um
Estado nacional
Os novos-ricos que viviam em Manaus, e em
menor escala Belém do Pará, não tendo onde gastar
todo o dinheiro que ganhavam, promoviam orgias
financeiras, cujo símbolo maior foi a construção do
Teatro Amazonas, inaugurado em 1896. Construído
com materiais e artistas trazidos da Europa, sua nave
central, em formato de harpa, comporta 640 pessoas
na platéia. A parte rica da cidade ganhou ares europeus,
com muitas construções em réplica de edificações
inglesas, como o dique flutuante do porto e seus
edifícios nas áreas adjacentes. O Palácio da Justiça foi
inspirado pela arquitetura francesa e o Mercado Municipal
pela art nouveau. Manaus era então chamada a
“Paris dos trópicos”, título que denunciava o ufanismo
provinciano de sua elite.
Após três décadas de prosperidade, aconteceu o
inevitável declínio econômico graças à incompetência
do governo brasileiro (que jamais fez qualquer esforço
no sentido de aprimorar o método rudimentar de coleta
de látex em seringueiras dispersas pela imensa floresta)
e à esperteza de empresários britânicos (que roubaram
sementes da seringueira, só encontradas em
terras brasileiras, para aclimatá-las com o objetivo de
permitir o seu plantio nas colônias britânicas na Ásia).
As seringueiras, cultivadas no sistema de plantations,
adaptaram-se formidavelmente bem em áreas do sul e
sudeste asiáticos, que se transformaram nas grandes
produtoras mundiais de borracha natural. Em menos
de uma década, o Brasil tornou-se um produtor medíocre
(atualmente, produz menos de 1% da borracha
natural do mundo).
Com a decadência da exploração da borracha,
muitos migrantes retornaram a seus locais de origem.
Isso fica patente quando se analisam os dados sobre a