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damente deficitárias, que impediram uma leitura mais
precisa, que apuraria subdivisões no atual quadro de
disposição das áreas de endemismo.
PROCESSOS DE DIVERSIFICAÇÃO NA AMAZÔNIA
O conhecimento sobre como e quando se deram os processos
de formação da diversidade de espécies na Amazônia
é importante para auxiliar na criação e gestão de
unidades de conservação. Uma vez que raramente se
pode delimitar com acurácia as barreiras geográficas que
promovem a divergência entre espécies, é vital ter uma
noção de como se deram os processos de especiação. Assim,
sabe-se indiretamente sobre as barreiras e, também,
pode-se avaliar onde se localizam as áreas diferenciadas
que devem ser protegidas em reservas ambientais.
Durante um período acreditou-se no grande número
de espécies da Amazônia como produto de suas
marcantes estabilidades climática e geológica. Isso poria
a floresta a salvo de desastres e condições extremas,
geralmente responsáveis por eventos catastróficos,
causadores da morte de populações naturais. Tal estabilidade
promoveria um aumento gradativo de biodiversidade,
ao levar as taxas de nascimento de espécies
a superar as de extinção (SANDERS, 1969). Entretanto,
evidências mais recentes demonstram drásticas mudanças
geoclimáticas a pontuar o passado histórico da
Amazônia (TUOMISTO; RUOKOLAINEN, 1997). Atualmente,
é consenso que grande parte das espécies da
Amazônia foi gerada por eventos históricos de separação
geográfica (a formação dos rios, por exemplo) geradora
da diferenciação das espécies. Estabelecer quais
foram tais eventos é tarefa difícil. Existem várias hipóteses
sobre quais processos e fatores de diversificação
MAURÍCIO TORRES E WILSEA FIGUEIREDO 331
ocorreram na região (uma ampla revisão e discussão
sobre cada uma dessas hipóteses é encontrada em HAF-
FER, 2001). Dentre elas, podem ser citadas:
1. a formação dos rios amazônicos (WALLACE,
1852; CAPPARELLA, 1991; AYRES; CLUTTON-BROCK,
1992), que separaram as espécies ao longo de suas
margens;
2. drásticos eventos geológicos, como: movimentação
de placas tectônicas (que ocasionam a formação
de vales e cadeias de montanhas); flutuações
no nível do mar (que provocaram grandes
inundações e secas na Amazônia) (RÄSÄNEN et al.,
1995; WEBB, 1995; NORES, 1999; BATES, 2001);
3. eventos climáticos causadores do isolamento
(e conseqüente diferenciação de espécies) de florestas
em lugares montanhosos durante períodos
secos das glaciações (HAFFER, 1969; VANZOLINI;
WILLIAMS, 1970).
Essas hipóteses, em geral, não se excluem mutuamente.
Embora a investigação dos mecanismos geradores
da biodiversidade amazônica seja um assunto
que fascina gerações, estudos que amadureçam e aprofundem
a aplicabilidade de cada uma das propostas
acima ainda estão por vir. Uma das poucas informações
que podem ser generalizadas a partir dos estudos
disponíveis diz respeito ao fato de que as áreas de endemismo
amazônicas, em geral, delimitam-se pelo
curso de grandes rios. Isso fornece, portanto, fortes
evidências da importância dos rios como agentes de
diversificação. Contudo, a visão mais realista aponta
que a diversificação na Amazônia não pode ser explicada
por um único processo geológico ou climático.