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população regional. Assim, entre 1920 e 1940, a po-
pulação da região teve um acréscimo de pouco mais
de 30.000 habitantes, ao passo que no período anterior
(1900-1920) o aumento havia sido de cerca de
750.000 pessoas.
População da Região Norte (1872-1940)
Fonte: IBGE.
ANO POPULAÇÃO ABSOLUTA
1872 332.847
1890 476.370
1900 695.112
1920 1.439.052
1940 1.462.420
A discussão sobre os destinos da Amazônia volta
à pauta da mídia após a Revolução de 1930, quando
Getúlio Vargas inicia o processo de reforma do Estado
brasileiro. Vargas queria construir um aparelho de Estado
nacional politicamente centralizado, em oposição
ao sistema estabelecido pela República Velha, em que
reinavam oligarquias regionais que tratavam cada Estado
da Federação como uma espécie de feudo. Com
Vargas, pela primeira vez a Amazônia e demais regiões
brasileiras seriam, nos anos seguintes, pensadas em termos
de integração a um Estado nacional.
O novo governo começou a montar um aparato
burocrático-administrativo destinado a implementar
suas decisões, nomeando arbitrariamente interventores
para governar os Estados, contra as pressões
dos grupos regionais. Refletida na economia,
essa ação consubstanciou-se na criação de conselhos
técnicos, encarregados de dar início a estudos para
racionalizar e modernizar o sistema produtivo. Em
1941, o governo federal dividiu o Brasil em cinco
JOSÉ ARBEX JR. 33
grandes regiões, com base no critério de “região natural”
ainda hoje adotado (com pequenas variações
provocadas por conveniências e estratégias políticas),
o Norte integrado pelos Estados do Amazonas e do
Pará, além do então Território do Acre (depois seria
acrescentado o Estado do Tocantins, criado em
1988) 9 . A Amazônia foi definida a partir do recobrimento
da floresta.
O uso do conceito de região natural, além de atender
bem às preocupações com levantamentos estatísticos
e de planejamento, servia para lançar um novo modo
de ver o espaço nacional, minimizando as disputas e
divergências regionais. Iná de Castro acredita que o
reconhecimento apenas das paisagens naturais na percepção
das diferenças do território brasileiro implica
também reforçar o mito da unidade territorial como
suporte da unidade política e da coesão social do nacionalismo,
já que reconhecer outras diferenças poderia
abalar essa crença.
[...] Econômica e politicamente, a Amazônia sempre
esteve mais articulada com os Estados e países vizinhos.
Nos dois governos Vargas, a região passou a ser
considerada área prioritária nos planos de desenvolvimento
e integração nacionais. Entre o final da década
de 1920 e os anos 30 haviam proliferado propostas de
redivisão territorial do Brasil, pautadas por diversos
critérios. Na maioria das propostas, a região amazônica
era retalhada em várias unidades menores com status
de territórios, o que significaria a intervenção direta
do governo federal na área. Mas apenas em 1943
procede-se à criação de cinco territórios federais, três
deles na Amazônia (Amapá, Guaporé e Rio Branco).
[...] O conjunto de medidas de Getúlio Vargas para a