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MANUEL J. FERNÓS
Generalmente conocemos a las organizaciones de base comunitaria
como aquellas que proveen una serie de servicios a la comunidad, o a la
sociedad más amplia, sin generar ganancia o lucro. Pocos conocen que
para el 2002 había en el País 4,347 organizaciones de base comunitaria
identificadas. Estoy seguro de que hoy hay más. Sus objetivos cubren una
gran diversidad de áreas, entre ellas organizaciones para servicios de salud,
recreativa, religiosa, deportiva, social, ambiental y cultural. Ante esta
diversidad, es conveniente afinar un poco su definición.
Un estudio de hace unos años de las organizaciones sin fines de lucro
a nivel de toda la Isla, encomendado por cuatro organizaciones a la firma
Estudios Técnicos, nos provee dos perspectivas para una definición de estas
organizaciones. Como primera perspectiva, se puede utilizar la definición
legal y formal según el modelo del Urban Institute: “cualquier entidad
no gubernamental, legalmente constituida e incorporada bajo las leyes de
algún estado como una corporación sin fines de lucro o caritativa, que ha
sido establecida para un propósito público y que está exenta de contribuciones
de acuerdo al Código de Rentas Internas Federal”.
Una segunda perspectiva se ocupa de las funciones, usando tres renglones:
1. La causa a la que sirven (salud, recreación, derechos ambientales)
2. Los beneficiarios a los que sirven (desde grupos especiales a grupos
amplios),
3. El bien o servicio que brindan (albergue, comidas, educación, servicios
de salud, etc.)
Para la mayoría de las personas, según apunta el mismo estudio, hay
dos percepciones erróneas de lo que son las organizaciones sin fines de
lucro. La primera es que las organizaciones sin fines de lucro se concentran
exclusivamente en la prestación de servicios de índole social individual,
y la segunda que estas organizaciones no reciben fondos externos, ni de
agencias públicas ni del sector privado.
Por un lado, los estudios han demostrado que las organizaciones comunitarias
no son prestadoras de servicios sociales exclusivamente, sino
que gestan servicios amplios, en diferentes áreas incluyendo la gestión
económica, y pueden ser grupos de amplia acción social, transformando la
comunidad y hasta la sociedad de muchas maneras. En el panel tenemos
ejemplos de ello.
El segundo mito de que no cuentan con un apoyo fiscal externo significativo,
tampoco es totalmente cierto. Para varias organizaciones, se
ha evidenciado que las donaciones y aportaciones del sector privado y
del gobierno han ido en aumento. Actualmente en Puerto Rico tenemos
en funciones varias organizaciones para el desarrollo comunitario donde
existe una estrecha cooperación con el gobierno, el cual aporta materiales,
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