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220 PLANTES ALIMENTAIRES DES PAYS CHAUDS.
On ne propage pas ordinairement l'aracacha par graines
parce qu'elle en produit très rarement, même à Santa-Fé de
Bogota, parce que les plantes qui proviennent de semis doivent
rester en terre pendant au moins dix mois. On la
multiplie de boutures que l'on obtient en divisant les tubercules
secondaires qui se développent sur la racine principale.
Ces bourgeons pétiolaires, que les Espagnols de
l'Amérique méridionale appellent hijos, sont plantés en
février ou mars dans des sols fertiles, frais, meubles, profonds,
mais sains; on les espace les uns des autres de 0 m .5o
àu u u;5.
L'aracacha se développe avec une grande rapidité et
elle se défend bien des mauvaises herbes. Néanmoins, on la
bine deux fois pendant sa croissance.
Suivant les contrées, on arrache les racines au bout de
six à huit mois de végétation. Cette récolte a lieu avant la
floraison. Alors une légère nuance jaunâtre dans l'ensemble
des plantes indique que les racines sont comestibles.
Arrivée à cet état, la racine d'aracacha présente une masse
assez irrégulière déracines, qui pèse de 2 à 3 kilogr., lorsque
les plantes ont végété dans une bonne terre.
Le rendement total des racines est en moyenne, de
40.000 kilogrammes par hectare.
Les racines de l'aracacha sont très alimentaires et d'une
agréable et facile digestion, mais elles sont moins nutritives
que les tubercules de la pomme de terre ; leur saveur est
aromaticpie. Les plus estimées sont récoltées dans les environs
de Santa-Fé de Bogota.
On extrait des racines une fécule analogue à l'arrow-root.
On cultive au Mexique et dans la province de Pasto (Nouvelle-Grenade)
une autre espèce que l'on appelle saccaracacJut,
et que de de Candolle a nommée ARACACHA MOSCHATA,
parce que ses racines ont une légère odeur musquée. Cette
espèce végète très bien à plus de 2 500 mètres d'altitude.