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LE NÉNUPHAR ET LE NÉLUMBO. 283
i. Néluinbo d'Egypte.
(NELUMBICM SPECIOSUM ; NEI.UMBIUM INDICUM; NELU.MBO
N'UCIFEllA.)
Jj%mlumbmmdes anciens ou lotus du Xil (fig. 4;->) appelé
de nos jours lis rose du Nil, fève d'Egypte, fève de Pgiltagore,
était autrefois cultivé dans les fleuves égyptiens, et il végétait
en Syrie et en Cilicie sur les bords du Toron et du lac
deCalcide. Il a été mentionné par Hérodote, Theophraste,
Pythagore et Athénée. Cette magnifique plante est indigène
dans les fleuves de la Perse, de l'Inde, de la Chine, du Japon
.et de la Cochinchine. Dans le nord de la Chine, où elle est
Fencore répandue on la nomme Lien-u:ha. Elle est aussi
commune dans l'île de Ceylan. Les Japonais la nomment
hasu none, les indiens, Jcauwal. En tamoul on l'appelle Tamaray.
Ce nélumbo était une plante sacrée dans la Mythologie
des anciens Égyptiens ainsi que dans celle des Hindous et
des autres peuples de l'archipel Indien.
Ses rhizomes vivaces sont enfoncés dans la vase au fond
des lacs et des rivières, ils donnent naissance chaque année
à des feuilles peltées larges de 0 ra .f>0 à o m .65 qui sont portées
par de longs pédoncules et qui émergent. Ses grandes
fleurs sont blanches à leur base et rose assez foncé au sommet
; elles développent une odeur suave. Son fruit a la
forme d'une pomme d'arrosoir percée d'une vingtaine de
gros trous ou d'un cône renversé. Chaque opercule correspond
à une alvéole contenant une graine de la grosseur
d'une petite noisette.
La fécule que les Chinois retirent des rhizomes est vendue
sous le nom de Ngeon Len.
La fécule que renferment les graines servaient autrefois à
faire du pain. De nos jours elle fournit l'arrow-root de l'Asie
méridionale et sert à faire d'excellentes pâtisseries.