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FIGUIER DE BARBARIE. 369
étendent leurs racines à fleur de terre. Annuellement aussi
on enlève les raquettes qui sont mortes ou altérées et celles
qui nuisent à la circulation dans les cultures faites en plein.
En enlevant les pousses irrégulières on facilite l'aération
des plantes.
Le pieds trop vieux qui ne donnent plus de fruits doivent
être arrachés et remplacés par des boutures.
Les cactus qui ont des aiguillons très acérés se défendent
d'eux-mêmes contre la dent des animaux, mais il n'en
est pas de même de ceux qui en sont dépourvus ; on est
souvent obligé, pendant les premières années, de garantir
les plantations avec des branchages épineux provenant de
jujubiers sauvages.
Les figuiers de Barbarie qui sont bien cultivés atteignent
en trois ou quatre ans 2 mètres de hauteur.
Le Cactus opuntia, ainsi que le constate la figure 59, est
une plante vivace dépourvue de feuilles ; celles-ci sont remplacées
par les raquettes ou articulations, qui leur donnent
une forme bizarre, un port très singulier.
Toutes les articulations sont herbacées, comprimées,
ovales ou oblongues, mais la base de leur tige est ligneuse,
grisâtre et supporte assez bien quelques degrés de froid.
Il existe peu de plantes qui végètent avec autant de vigueur
que le Cactus opuntia dans les terres très pauvres
appartenant aux contrées chaudes. Le plus généralement il
suffit qu'une raquette soit plantée dans quelques centimètres
de terre au-dessus d'une fente de rocher, pour quelle
présente à la deuxième ou à la troisième année une végéta­
tion vigoureuse.
Le climat de la Provence, du Bas-Languedoc et du
Roussillon n'est pas assez tempéré pour ce que cactier
acquière le développement qu'il prend en Afrique, en
Sicile, en Grèce, etc., en quelques années.
L'impénétrabilité des haies vives formées par le Ficus
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