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LE RIZ. 7S
après le premier binage, on éclaircit les touffes, qui sont
trop fortes, et, si cela est nécessaire, on consolide avec
de la boue les pieds que l'eau courante peut renverser.
SARCLAGES. — C'est pendant le mois de juin qu'on opère,
en Italie, l'enlèvement des plantes nuisibles.
Ce sarclage dure environ trois semaines ; il est indispensable
et très onéreux, parce que les mauvaises herbes sont
souvent nombreuses dans les rizières.
Quelquefois, on sarcle les rizières une seconde fois avant
le développement des panicules. Cette opération est alors
plus difficile, parce qu'il faut éviter de marcher sur le riz
qui a été semé à la volée ou de le fouler.
Enfin, il arrive souvent qu'on est forcé de faire sarcler
une troisième fois les nouvelles rizières.
Deux jours avant d'opérer, on diminue la hauteur de
l'ëau dans le but de rendre le travail plus facile. Les ouvriers
doivent, autant que possible, arracher les plantes
avec leurs racines et les déposer en tas sur les digues ou
les bourrelets de terre.
En Italie, on commence cette opération à trois heures du
matin pour cesser de l'exécuter à trois heures de l'aprèsmidi.
Le sarclage du riz est une opération fatigante et même
pénible. Les femmes, les filles qui l'exécutent ont les pieds
dans une eau chaude, le corps constamment plié en deux,
la tête penchée sous un soleil brûlant et la figure sans cesse
exposée à la réverbération du soleil et aux effluves qui se
dégagent de la rizière.
On paye aux travailleurs une journée entière quand ils
ne font qu'une demi-journée.
Lorsque les plantes à arracher ont des racines très pivotantes,
comme par exemple les scirpes, les carex, les
joncs, etc., on les enlève à la pioche, quitte à perdre quelques
pieds de riz, et on les jette en dehors de la rizière.