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QUATRIÈME DIVISION
LES VÉGÉTAUX A TRONCS FÉCULIFÈRES
Les peuples des contrées éqnatoriales cultivent depuis
fort longtemps des arbres monocotylédonés dont les troncs
contiennent dans leur cavité médiane une abondante moelle
féculifère ou un tissu spongieux qui renferme la fécule
qu'on a appelée sagou, et qui sert d'aliment ou qui remplace
avantageusement le pain.
Ces arbres à sagou appelés aussi Palmiers à sagou sont
remarquables par leurs troncs colonnaires, leur grande élévation
et la beauté de leurs palmes ou feuilles persistantes.
Tous ces arbres se développent et s'épaississent par l'accroissement
des parties de leur circonférence. Ils ont un
stipe gros, cylindrique, formant un étui ligneux d'une faible
épaisseur et qui est le prolongement de leur collet ; ils
ne portent jamais de branches et ne se bifurquent que très
rarement. Leurs frondes sont pennées et épineuses.
Les uns appartiennent à la famille des palmiers et les
autres à la famille des cycadées. On les désigne ordinairement
sous les noms de SAOOUTIERS OU de palmiers-sagoutiers.
Le sagoutier est appelé sago par les Italiens, sagu par les
Espagnols, saguiero par les Portugais, coelat-sagu par les
Malais, cay san tua par les Cochinchinois. Au Malabar, on
le nomme Toddapanna.
Plusieurs espèces croissent très vite quand elles végètent
entre les tropiques.
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