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LE RIZ. 15
gas (1) désigneraient le riz sauvage sous le nom de
Newarce. En sanscrit, on le nomme dhanya.
Quoi qu'il en soit, le riz est connu depuis fort longtemps
dans toutes les contrées tropicales. Strabon dit qu'il était
cultivé dans l'Inde et qu'il y avait une hauteur de quatre
coudées. Dioscoride et Théophraste l'ont aussi mentionné.
Suivant ce dernier écrivain, le riz porte une panicule semblable
au millet à grappes et il est haut d'une coudée. Au
temps de Strabon, on le cultivait dans la Babylonie et la
Syrie. Julien affirme que le riz a été introduit en Chine
en 2822 avant l'ère chrétienne.
Les Maures ont introduit sa culture en Espagne et en
Sicile et les Egyptiens en Grèce. C'est Kounda-Lallian, roi
de Siam, qui l'a introduit en 1084 dans les provinces orientales
de l'île de Java.
Cette plante est aussi cultivée à Java (2), à Ceylan, en
Birmanie, aux Antilles, au Sénégal, dans l'Afghanistan, les
oasis du Sahara, sur les côtes de Coromandel et du Malabar,
à Siam, a la Jamaïque, au Brésil, à Bornéo, à la
Colombie, au Pérou, au Paraguay, en Bolivie, aux îles
Philippines, à la Nouvelle-Calédonie, dans le Soudan,
le Zanguebar, la Sénégambie, la Guinée, Madagascar, au
Congo, dans la Polynésie, la Mélanésie, la Malaisie, etc.,
et sur divers points de l'Afrique australe.
Le riz est l'aliment principal des Chinois, des Cingalais,
des Japonais, des Annamites et des Javanais. Il est aussi
le pain des Hindous.
Le riz a été introduit de Madagascar à la Caroline en
1694 par le landgrave Thomas Smith. Sa culture fit de si
rapides progrès dans cette contrée américaine, que le port
(1) Habitants de la partie septentrionale du Coromandel (Inde orientale).
Leur langue est le tamoul.
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(2) Les rizières, à Java, occupent deux millions d'hectares et en
Cochinchine un million d'hectares.