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L'ARBRE A PAIN OU JACQUIER. 345
viron huit mois. A Taïti, on opère ordinairement trois récoltes
par an : mars, juillet et novembre un peu avant que
les fruits soient mûrs ; la plus abondante est celle de mars.
A la Guyane et à la Réunion, la récolte des fruits a généralement
lieu au commencement de la saison sèche et au
début de la saison des pluies, c'est-à-dire de juillet à septembre,
puis de novembre à janvier.
Ces fruits tombent presque toujours avant d'être complètement
mûrs au commencement de la saison sèche ou avant
l'arrivée des grandes pluies.
La maturité est caractérisée par des gouttelettes de sève
laiteuse qu'on voit apparaître sur l'écorce verte des fruits.
Un arbre à pain commence à donner des fruits à l'âge de
six à huit ans parce qu'il croît rapidement quand il occupe
un sol fertile. Lorsqu'il est en plein rapport il donne par
an, en moyenne, de 50 à 80 fruits du poids moyen de 1 kilogramme
500 à 2 kilogrammes.
Les fruits récoltés avant leur complète maturité contiennent
beaucoup de fécule. Quand ils sont mûrs ils ont une
odeur particulière.
Emplois des produits.
Les fruits à écorce lisse sont mangés quand leur pulpe
est farineuse et sans fibres; elle est alors blanche, sucrée,
et assez alibile. On les fait cuire entiers dans un four, ou
on les coupe par tranches qu'on fait torréfier sur des charbons
ou frire comme les pommes de terre qui ont été divisées.
Ainsi traitée, la pulpe est aussi nutritive que le pain
et elle constitue pour les insulaires des mers du Sud une
nourriture abondante et saine.
A Taïti, on râpe les fruits pour les débarrasser de leur
épiderme, on les divise par tranches qu'on fait cuire sur
des cailloux rougis par le feu ou qu'on fait bouillir. Les