Abrâegâe d'astronomie ou Leðcons âelâementaires d ... - NOAA

LEÇON III. 63
que dans le même instant le niveau est ce qu'on appelle
bien calé, l'observation est faite; le niveau est parallèle à un
certain diamètre du cercle, et la lunette à un autre.
On donne le mouvement de 180° en azimut à l'instrument,
on ramène la lunette à l'étoile, en la faisant glisser
le long du limbe, et elle parcourt sur ce limbe un arc égal
à la double distance zénitale. On n'a plus qu'à lire cette
distance.
Il n'y a pas d'erreur dans cette double distance, car le
niveau est resté, ou a été ramené à la même position que
dans la première observation : c'est le même diamètre de l'instrument
qui est horizontal ; c'est par conséquent le même qui
est vertical. Quoiqu'on ne sache pas quel est le diamètre qui
est dirigé vers le zénit^on sait que c'eet le même, et que la
lunette a fait un chemin égal à la double distance ; cette double
distance est donc connue aussi bien que si l'axe eût été attaché
invariablement par les deux bouts ; on n'a pas besoin de connaître
la valeur des parties du niveau, puisqu'il n'a point
éprouvé de variation ; le cercle mobile est plus aisé à construire
, l'astronome dépend moins de l'habileté de l'artiste ;
l'instrument est portatif et n'a pas besoin de vérification j
l'observation n'est guères plus longue ; il suffit que les deux
observateurs soient également attentifs, également scrupuleux.
Cette construction ingénieuse a précédé l'autre, et elle est
due à Borda. Elle lui était nécessaire ; il voulait un cercle
portatif; elle était plus difficile à imaginer , on plutôt on avait
déjà des exemples de l'autre, qui n'est qu'un axe substitué à
un mur, et cet axe vertical, imaginé par Ramsden, ressemble
beaucoup à l'axe incliné des équatoriaux de Graham ,
dont il va être question.
86. C'est par tous ces moyens qu'on a successivement perfectionné
le quart-de-cercle dont Ptolémée avait donné l'idée.
Il avait de même donné la description d'un autre instrument
que les modernes ont singulièrement perfectionné , c'est
^'equatorial.
87. Soit Pp (fig. 26) l'axe de notre cadran équinoxial