Abrâegâe d'astronomie ou Leðcons âelâementaires d ... - NOAA

68 ASTRONOMIE.
07. Ptolémée en nous donnant la description succincte de
cette machine à laquelle les modernes ont ajouté tout ce qui
lui donne de la précision, comme la lunette , le micromètre ,
le niveau à bnlle, ne rapporte aucune observation, n'indique
presque aucun des usages -, c'est peut-être , comme pour son
quart-de-cercle, une idée qui n'avait pas été mise en pratique.
Presque toutes les observations qui nous restent de
l'école d'Alexandrie, ont été faites à un instrument qui
n'était rien que la sphère armillaire.
q8. La sphère armillaire est trop connue pour que nous en
donnions ici une description ; nous dirons seulement en quoi
elle diffère des armilles d'Alexandrie.
On en avait d'abord supprimé le pied et l'horizon , qui
n'aurait fait que gêner les observateurs. On n'avait conservé
de l'axe que les parties voisines des pôles qui servaient à
joindre les différons cercles de l'instrument. Ces deux parties
de l'axe, prolongées hors de la sphère, servaient encore à la
placer exactement dans le méridien et à la hauteur convenable
, comme nous avons dit à l'article de l'équatorial.
Les armilles avaient, comme la sphère céleste, deux colares
ou cercles horaires qui *e coupaient à angles droits. Ce
nom de colure, qui signifie tronqué, leur venait de ce qu'une
partie de ces cercles est toujours au-dessous de l'horizon ,
malgré le mouvement continuel de la sphère, qui fait monter
successivement toutes les parties des grands cercles, tels que
l'équateur et l'écliptique. Ces cercles d'ailleurs ne servaient
eueres que d'assemblage.
qo,. L'équateur coupait les colures à 90° des pôles; il servait
i observer l'équinoxe. En effet, quand le soleil est dans le
plan de l'équateur, quand la trace de l'ombre sur nos cadrans
est une ligne droite, la partie extérieure et convexe de ce cercle
couvrait entièrement de son ombre la partie concave opposée ;
mais à cause du diamètre du soleil, qui est de plus de ~ degré,
l'ombre des corps opaques est toujours un peu plus étroite que
les corps mêmes ; ainsi l'ombre de la partie convexe n'avait
pas tout-à-làit une largeur égale à l'épaisseur du cercle ; elle