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A lição, para Baudelaire, que iremos desdobrar nas partes subseqüentes deste
ensaio, é que a vida moderna possui uma beleza peculiar e autêntica, a qual, no
entanto, é inseparável de sua miséria e ansiedade intrínsecas, é inseparável das
contas que o homem moderno tem de pagar. Algumas páginas depois, em meio a
uma crítica implacável aos modernos idiotas que se julgam capazes de progresso
espiritual, ele de repente se torna sério e salta abruptamente da certeza de que
a moderna idéia de progresso é ilusória para uma intensa ansiedade quanto à
hipótese de esse progresso ser verdadeiro. Nas linhas que seguem, encontra-se
uma breve e brilhante meditação sobre o verdadeiro terror criado pelo progresso:
Deixo de lado a questão de saber se, pelo contínuo refinamento da
humanidade, proporcionalmente aos prazeres que se lhe oferecem, o
progresso indefinido não vem a ser a mais cruel e engenhosa tortura; se,
procedendo como o faz pela sua autonegação, o progresso não viria a ser
uma forma de suicídio permanentemente renovada e se, enclausurado no
círculo de fogo da lógica divina, o progresso não seria como o escorpião que
se fere com sua própria cauda — progresso, esse eterno desiderate que é
o seu próprio desespero! 14
Aqui Baudelaire se mostra intensamente pessoal, não obstante perto do universal.
Luta contra paradoxos em que se empenham e se angustiam
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todos os homens modernos, que envolvem sua política, suas atividades econômicas,
seus mais íntimos desejos e qualquer espécie de arte que venham a criar. Essa
meditação tem uma tensão e uma excitação cinéticas que recobrem a condição
moderna aí descrita; o leitor que chega ao final da última sentença sente que de fato
chegou a algum lugar. Dessa matéria são constituídos os melhores escritos de
Baudelaire sobre a vida moderna — bem menos conhecidos que suas pastorais.
Estamos prontos agora para mais uma dose disso.
2. O HEROÍSMO DA VIDA MODERNA
No final de sua resenha do Salão de 1845, Baudelaire se queixa de que os novos
pintores estão desatentos ao presente: “não obstante, o heroísmo da vida moderna nos
rodeia e nos pressiona”. E prossegue:
Não faltam assuntos, nem cores, para fazer epopéias. O pintor que
procuramos será aquele capaz de extrair da vida de hoje sua qualidade
épica, fazendo-nos sentir como somos grandiosos e poéticos em nossas
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