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se usar o argumento de que outubro de 1905, quando se desenrola a ação do romance,
é um dos raros momentos de clareza em toda a história de
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Petersburgo. Durante todo o ano de 1905, primeiro nesta cidade mas logo a seguir em
toda a Rússia, milhões de pessoas saíram às ruas das cidades e às praças das aldeias
para enfrentar a autocracia da maneira mais nítida possível. Por ocasião do Domingo
Sangrento, o governo tornou sua própria posição meridianamente clara para o povo que
o desafiava. Nos poucos meses seguintes, milhões de trabalhadores entraram em greve
contra a autocracia — freqüentemente com o apoio de seus patrões, que continuaram a
pagar seus salários enquanto eles lutavam e faziam manifestações. Enquanto isso,
milhões de camponeses tomaram as terras que cultivavam e queimaram os solares de
seus senhores; diversas unidades de marinheiros e soldados se amotinaram, de modo
mais memorável no encouraçado Potemkin; as classes médias e os profissionais
liberais aderiram às ações; os estudantes acorreram das escolas em entusiasmado
apoio, ao passo que os professores abriram suas universidades aos trabalhadores e sua
causa.
Em outubro, todo o império foi tomado por uma greve geral — “a grande greve de toda
a Rússia”, como foi chamada. O czar Nicolau pretendeu convocar seus exércitos para
esmagar o levante; mas seus generais e ministros o alertaram quanto ao não existir
nenhuma garantia de que os soldados lhe prestariam obediência, e, mesmo se o
fizessem, era impossível sufocar cem milhões de pessoas em revolta. Nesta altura,
encostado à parede, Nicolau mandou publicar seu Manifesto de Outubro, que
anunciava liberdade de expressão e reunião e prometia o sufrágio universal, o governo
por uma assembléia representativa e o processo jurídico apropriado. O Manifesto de
Outubro lançou o movimento revolucionário em desordem, garantiu ao governo tempo e
espaço para reprimir os pontos de irradiação da revolta e possibilitou à autocracia
sobreviver por mais uma década. As promessas do czar eram falsas, evidentemente,
mas levaria tempo até que o povo o percebesse. Enquanto isso, porém, a seqüência
dos acontecimentos do Domingo Sangrento até o fim do mês de outubro revelou as
estruturas e as contradições da existência de Petersburgo com notável clareza; foi um
dos poucos anos da história da cidade em que as sombras não estavam em operação,
em que as realidades humanas abertas tomaram as ruas e as mantiveram em suas
mãos. 55
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