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subúrbios e regiões fora dos limites urbanos — apenas um ideal na década de 1860 —
em nome da modernidade da cidade. Em outras palavras: ele está afirmando a
modernização como uma aventura
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urbana — uma aventura aterrorizadora e perigosa, como qualquer experiência real —
contra a modernização de rotinas livres de problemas porém letais.
Há mais um pós-escrito irônico na história do palácio de Cristal. Joseph Paxton foi um
dos maiores urbanistas do século XIX: projetou parques urbanos vastos e exuberantes
que prefiguraram e inspiraram o trabalho de Olmsted nos EUA; concebeu e planejou um
projeto abrangente de trânsito de massa para Londres, incluindo uma rede de metrô,
quarenta anos antes que alguém ousasse construir um metrô em qualquer lugar. Seu
palácio de Cristal — principalmente em sua encarnação pós-Exposição, em Sydenham
Hill — também visava enriquecer as possibilidades da vida urbana: seria um novo tipo
de espaço social, uma ambiente moderno arquetípico que poderia unir todos os
estratos sociais opostos e fragmentados de Londres. Poderia ser visto como um
equivalente brilhante dos bulevares parisienses ou das perspectivas de Petersburgo que
não existiam em Londres. Paxton, pois, teria feito oposição veemente a qualquer uso de
seu grande edifício contra a cidade.
Bem no final do século XIX, entretanto, Ebenezer Howard apreendeu as
potencialidades antiurbanas do tipo de estrutura do palácio de Cristal e as explorou
bem mais eficazmente que Chernyshevski. A obra imensamente influente de Howard,
Garden Cities of To-Morrow (1898, revista em 1902), desenvolveu, poderosa e
convincentemente, a idéia, já implícita em Chernyshevski e nos utópicos franceses que
tinha lido, de que a cidade moderna não era apenas espiritualmente degradada, mas
também econômica e espiritualmente obsoleta. Howard repetidamente comparou a
metrópole no século XX à diligência no século XIX e usou o argumento de que o
desenvolvimento suburbano era a chave tanto para a prosperidade material, quanto
para a harmonia espiritual do homem moderno. Howard apreendeu as potencialidades
formais de o palácio de Cristal ser uma estufa humana — seu modelo inicial foram as
estufas que Paxton construíra na juventude —, um ambiente supercontrolado; ele fez
uso de seu nome e forma numa vasta arcada de lojas envidraçadas e num centro
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