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tocando o mecanismo íntimo da família no “pequeno mundo”. Valentino ataca Fausto
na rua, este o fere mortalmente (com a ajuda de Mefisto) e foge para salvar a vida. Em
seu último suspiro, Valentino ofende a irmã com obscenidades, acusa-a por sua morte e
incita o povo da cidade a linchá-la. Em seguida, morre sua mãe, e outra vez ela é
acusada. (A culpa é de Mefisto, mas nem Gretchen nem seus perseguidores se dão
conta.) Depois ela tem um filho — filho de Fausto — e novos gritos de vingança se
ouvem. As pessoas da cidade, felizes de encontrarem um bode expiatório para suas
próprias culpas e luxúria, clamam por sua morte. Na ausência de Fausto, ela se vê
inteiramente desprotegida — num mundo ainda feudal onde não apenas o status mas a
sobrevivência dependem da proteção dos mais poderosos. (Fausto, é claro, gozou
sempre da melhor proteção possível.)
Gretchen leva seu lamento à igreja, na esperança de aí encontrar conforto. Fausto, é
bom lembrar, fizera o mesmo: os sinos da igreja o livraram da morte. Mas nessa
oportunidade Fausto pôde relacionar-se com o cristianismo, assim como se relacionou
com as coisas e pessoas em volta, incluindo a própria Gretchen: pôde ficar com o que
precisava para seu próprio desenvolvimento e abandonou o resto. Gretchen é
demasiado correta e honesta para fazer uma seleção semelhante. Por isso, a
mensagem cristã, que ela interpreta como símbolo de vida e alegria, se opõe de modo
violento às suas intenções: “O dia da ira, esse dia dissolverá o mundo em fogo”, é o que
ela ouve. Tormento e aflição é tudo quanto seu mundo pode oferecer-lhe: os sinos que
salvaram a vida de seu amante agora dobram pela sua condenação. Ela sente que
tudo se fecha em seu redor: o órgão a ameaça, o coro lhe dissolve o coração,
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os pilares de pedra a aprisionam, o teto abobadado desaba sobre ela. Ela grita e cai no
solo em delírio e horror. Esta cena terrível (3776-3834), expressionista em sua escura e
desolada intensidade, constitui uma crítica particularmente mordaz ao mundo gótico
como um todo — um mundo que os filósofos conservadores iriam idealizar de modo
exagerado, sobretudo na Alemanha do século seguinte. Talvez, em algum momento, a
visão gótica do mundo tenha oferecido à humanidade um ideal de vida e ação, de luta
heróica na direção do paraíso; agora, porém, como Goethe a apresenta no final do
século XVIII, tudo o que ela tem a oferecer é o peso da morte subjugando as pessoas,
destruindo seus corpos, estrangulando suas almas.
Os acontecimentos se precipitam: o filho de Gretchen morre, ela é lançada no cárcere,
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