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Lendo hoje Morte e Vida das Grandes Cidades Norte-americanas, podemos
encontrar inúmeras profecias e sugestões corretas sobre aonde levaria o
modernismo nos anos subseqüentes. Esses temas em geral não foram notados
quando o livro veio à luz e, na realidade, é
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possível que Jacobs não os tenha percebido; ainda assim eles ali estão. Jacobs
escolheu como símbolo da vibrante fluidez da vida da rua a atividade da dança:
“podemos (...) chamá-la a forma artística da cidade, comparando-a à dança”, e mais
especificamente a “um intrincado bale no qual os dançarinos individuais e os conjuntos
têm todos papéis específicos que reforçam miraculosamente uns aos outros e compõem
um todo organizado”. Com efeito, essa imagem continha uma grave incompreensão: os
anos de treinamento disciplinado e de elite que essa espécie de dança exigia, com suas
estruturas e técnicas de movimentos precisas, sua intrincada coreografia, distavam
anos-luz da espontaneidade, do caráter aberto e democrático da rua jacobsiana.
Ironicamente, porém, enquanto Jacobs assimilava a vida da rua à dança, a vida da
dança moderna empenhava-se em se assimilar à rua. Através dos anos 60 e 70, Mercê
Cunningham e depois jovens coreógrafos como Twyla Tharp e os membros do Grand
Union construíram seu trabalho em torno dos movimentos e dos padrões da não-
dança (ou, como foi posteriormente denominada, da “antidança”); o aleatório e o acaso
eram com freqüência incorporados à coreografia, de modo que os bailarinos não
saberiam no início como sua dança se desenvolveria; a música era às vezes
interrompida, para ser substituída por silêncio, estática radiofônica ou ruído aleatório
da rua; os objetos de fundo desempenhavam papel central na cena — e às vezes os
próprios personagens de fundo, como quando Twyla Tharp introduziu uma confraria de
grafiteiros de rua para preencher as paredes em contraponto a seus bailarinos; outras
vezes os dançarinos ocupariam diretamente as ruas de Nova Iorque, suas pontes e
telhados, interagindo espontaneamente com quem quer ou o que quer que aí se
encontrasse.
Essa nova intimidade entre a vida da dança e a vida da rua constituiu apenas um dos
aspectos de uma grande rebelião que estava em curso durante os anos 60 em quase
todos os gêneros da arte norte-americana. Descendo a parte baixa do East Side,
cruzando a cidade a partir do bairro de Jacobs, embora aparentemente desconhecidos
dela, enquanto terminava seu livro, artistas criativos e ousados trabalhavam para criar
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