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“dezembristas” — se reuniram em volta da estátua de Pedro, na praça do Senado, e
fizeram uma grande e confusa manifestação a favor do grão-duque Constantino e da
reforma constitucional. A manifestação, que se pretendia ser a primeira fase de um
golpe de Estado liberal, esgotou-se rapidamente. Os manifestantes nunca foram
capazes de estabelecer um programa unificado — para alguns, a questão crucial era
uma constituição e o império da lei; para outros, o federalismo na forma de governo
autônomo para a Polônia, Lituânia e Ucrânia; para outros ainda, a emancipação dos
servos — e eles nada haviam feito para atrair o apoio de outros círculos que não o
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militar e aristocrático a que pertenciam. Sua humilhação e martírio — julgamentos
públicos, execuções, prisões em massa e exílio na Sibéria, toda uma geração dizimada
— desenrolaram-se pelos trinta anos de estupidez e brutalidade organizada do
reinado do novo czar, Nicolau I. Herzen e Ogarev, então adolescentes, fizeram um
“juramento anibálico” de vingar os heróis caídos e mantiveram sua chama acesa por
todo o século XIX.
Os historiadores e críticos do século XX têm uma visão mais cética, enfatizando os
objetivos incipientes e confusos dos dezembristas, seu compromisso com a autocracia
e a reforma a partir de cima, o mundo aristocrático e hermeticamente fechado
partilhado com o próprio governo que atacavam. Porém, se considerarmos 14 de
dezembro sob a perspectiva de Petersburgo e da modernização, teremos uma nova
base para a antiga reverência. Se virmos a cidade como uma expressão de
modernização imposta, 14 de dezembro representa a primeira tentativa de reivindicar,
no centro espacial e político da cidade, um modo alternativo de modernização a partir
da base. Até então, toda definição e iniciativa em São Petersburgo emanara do
governo; agora, subitamente, o povo — ao menos um segmento do povo — estava
tomando para si a iniciativa, definindo, a sua maneira, o espaço público e a vida
política de São Petersburgo. Até então o governo havia estabelecido as razões para
as pessoas de São Petersburgo estarem aí; havia, na verdade, forçado muitos a se
mudarem. Em 14 de dezembro, pela primeira vez, os petersburguenses
reivindicaram o direito de aí estarem por razoes próprias. Rousseau, em uma de
suas frases mais expressivas, escreveu que casas fazem um burgo, e cidadãos uma
cidade. 4 Catorze de dezembro de 1825 marcou a tentativa dos habitantes de algumas
das casas mais ilustres de São Petersburgo de se fazerem cidadãos e de tornar seu
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